L’hôpital ophtalmologique de Lions SightFirst à Nairobi, Kenya a vu le jour en 1997 comme une petite clinique de 20 lits et 1 médecin mais, maintenant, il est devenu à l’avant-garde des services d’optométrie et d’ophtalmologie à l’ouest et au centre de l’Afrique.

Jusqu’ici, l’hôpital a traité les yeux de 1.2 millions individus et mène, gratuitement, 400,000 chirurgies de cataracte, ce qui aide un problème oculaire qui est répandu au Kenya. L’hôpital offre une gamme de traitements comme la rétinopathie diabétique, les greffes cornéennes, les traitements pour les rétines, et le traitement pour les glaucomes. En moyenne, l’hôpital traite 400 patients chaque jour, et 300 de ces patients reçoivent le traitement au prix subventionné.  

J’ai parlé avec Dr Manoj Shah, le fondateur de l’hôpital de Lions FirstSight et son vice-président actuel, en ce qui concerne le travail d’hôpital et ses buts dans l’avenir. 

Qu’est-ce qui est l’objectif le plus important de l’hôpital ophtalmologique de Lions SightFirst ?

Nous visons à éliminer l’aveuglement traitable et évitable en offrant les soins équitables et compréhensifs, les services d’amélioration de la vision et de réhabilitation y compris les services spécialisés.  

Comment est-ce que vous êtes arrivé à vous engager à l’hôpital de Lions FirstSight ?

Je m’intéressais toujours aux soins médicaux, et j’ai commencé mon travail dans le domaine de soin oculaire en voyageant à travers le pays, tout en dirigeant les réunions pour examiner les individus et pour les aider. Je m’étais aussi engagé au Lions Club qui dirige le programme de SightFirst et donc, avec leur assistance, j’étais capable de fonder cet hôpital de plusieurs spécialités. 

Le développement et le fonctionnement d’une banque d’œil est un grand succès, est-ce que vous pouvez m’expliquer ce qu’elle est, et pourquoi cette ressource est importante pour la région ?

On a fondé La Banque d’Œil en réponse au besoin sévère des greffes de cornées pour résoudre des problèmes oculaires. Les enfants profitent souvent des greffes de cornées. À cause de certaines croyances et coutumes religieuses, les donations des cornées ne sont pas fréquentes et donc une Banque d’Œil de ce sorte n’a jamais été établie auparavant. 

La Banque d’Œil collecte les cornées des défunts 6 heures après leurs morts, ces cornées sont données par la communauté indienne au Kenya. Nos techniciens dans la Banque d’Œil traitent les cornées pour leur compatibilité de transplantation.   

Étant donné qu’elle est la seule Banque d’Œil dans l’est de l’Afrique, elle traite les patients qui viennent des régions de l’est et du centre de l’Afrique mais aussi les patients qui viennent aussi loin que du Nigéria et du Cameroun. Le Kenya, à lui seul, a 100,000 patients qui attendent ces cornées qui sauveraient leur vision. Les greffes de cornées qui sont trop chères pour certains sont, pour eux, gratuites. 

Quel est le projet de soin oculaire le plus important avec lequel vous vous êtes engagé ?

En collaborant avec L’OMS et Sightsavers, nous avons essayé d’éliminer la cécité des rivières dans le Kenya et sept autres pays. La première étape a été deux années d’éducation oculaire et le plaidoyer de soin oculaire, et puis l’étape de la répartition des médicaments de Pfizer qui a perduré 3 ans. La cécité des rivières a tendance à toucher ceux qui habitent proche d’ une masse d’eau à cause d’une grippe qui contamine l’œil et qui peut entraîner l’aveuglement. 

Est-ce qu’il y a des programmes pour soutenir le traitement oculaire des individus d’un milieu socio-économique qui n’auraient pas les moyens de payer pour le traitement ?

L’hôpital mène le programme de sensibilisation médical le plus complet au Kenya. Lundi et jeudi, deux équipes voyagent 250 kilomètres loin de Nairobi pour examiner les patients pour chercher les maladies des yeux. 

L’hôpital appartient au programme Sight For Kids, ce qui a commencé après mes visites à quelques écoles au Kenya où j’ai remarqué que certains enfants avaient du mal à étudier à cause de problèmes de vision. Le programme donne les médicaments gratuits, les lunettes, et la chirurgie des yeux à moindre coût aux étudiants des écoles primaires publiques qui se trouvent aux endroits ruraux ou aux villages informels. Les professeurs sont formés pour identifier les problèmes oculaires et puis transférer les étudiants d’une manière appropriée. Jusqu’à ici, nous avons aidé 400,000 enfants. 

Le programme de sensibilisation médical et le programme Sight For Kids susmentionnés aident les lieux ruraux en dehors de Nairobi. L’hôpital a des cliniques satellites aussi dans les villes comme Nyeri qui traitent les régions au centre et à l’est du pays. Il y a des plans avancés pour fonder un hôpital à Kisumu qui traiterait le côté ouest du pays.         

Pendant la pandémie, qu’est-ce que vous avez fait pour vous adapter à la crise ?

À cause des restrictions du gouvernement, et pour protéger le personnel et tous les patients, l’hôpital a obtenu EPI, les thermomètres frontaux à infrarouge pour prendre la température de tous ceux qui entrent l’hôpital et ses cliniques satellites, on a installé les lavabos, les écrans de protection sur les matériels diagnostiques comme les lampes à fentes, et on a créé une grande salle d’attente pour permettre aux patients dans les cliniques de pratiquer la distance sanitaire. 

Pour le programme Sight for Kids, puisque les écoles publiques étaient fermées, l’hôpital a établi des camps de dépistage oculaire pour les enfants spécifiquement dans les centres commerciaux et dans les cliniques satellites. De plus, puisque la plupart des programmes de sensibilisation médicaux se mènent dans les églises et les autres bâtiments religieux, on limite le nombre d’individus qui participent à ces camps afin d’adhérer aux règles gouvernementales.  

L’hôpital oculaire fonctionne d’un modèle autonome ;  est-ce que vous pourrez élaborer ?  

L’hôpital a adopté le modèle de Robin des Bois’, c’est-à-dire un modèle composite dans lequel 80% des services sont gratuits ou à un prix subventionné. Ce modèle est soutenu par les services rémunérés dans la clinique exécutive qui récupèrent le dernier 20% de tous les services. Ces fonds des patients financièrement solides à côté des donations des sympathisants soutiennent l’aile gratuite de l’hôpital.

Tous les membres des comités comme le conseil d’hôpital qui travaillent pour soutenir le fonctionnement et le développement d’hôpital travaillent gratuitement et volontairement.