Introduction

L’Afrique est riche en ressources naturelles. Du cacao au pétrole brut, au cuivre, au lithium et à d’autres minerais, le continent produit de nombreuses ressources dont le monde a besoin. Pourtant, ces richesses génèrent peu de prospérité économique. De nombreux pays africains dépendent des exportations de matières premières et des importations de produits finis, ce qui les rend vulnérables aux baisses des prix mondiaux. Selon ONU Commerce et Développement, les matières premières représentaient plus de 60 % des exportations de marchandises dans 45 des 54 pays africains en 2020. Comment transformer ces richesses en prospérité durable ?

Le risque de vendre brut et d’acheter fini

Un agriculteur africain peut vendre des fèves de cacao à un acheteur international. Elles peuvent ensuite devenir du chocolat, être conditionnées et vendues beaucoup plus cher. L’agriculteur perçoit un revenu, mais la valeur ajoutée est surtout créée ailleurs. Le même principe s’applique aux minerais et au pétrole brut. Exporter des ressources peu transformées peut faire perdre des occasions de créer des emplois industriels, de développer des compétences et de bâtir des entreprises. Cette dépendance accroît la vulnérabilité.

La valorisation transforme les opportunités

La valorisation consiste à faire davantage avec ce que l’Afrique produit déjà. Dans l’agriculture, cela peut signifier transformer le manioc en farine ou en amidon, le cacao en produits dérivés ou les tomates en produits conditionnés. Dans le secteur minier, elle peut consister à passer de l’extraction à la transformation lorsque celle-ci est économiquement et écologiquement viable. Il ne s’agit pas de tout fabriquer localement, ce qui serait irréaliste et coûteux. Il s’agit d’identifier les étapes où les entreprises africaines peuvent être compétitives et capter davantage de valeur.

Le maillon manquant : les entreprises africaines

La valorisation ne consiste pas seulement à construire de grandes usines ou raffineries. Une usine doit s’appuyer sur des agriculteurs, des transporteurs, des entreprises d’emballage, des ingénieurs, des institutions financières et des fournisseurs technologiques. Par exemple, une entreprise agroalimentaire peut créer des débouchés pour les agriculteurs locaux tout en soutenant la logistique, l’emballage et la distribution. Cela crée un réseau économique plutôt qu’une entreprise isolée.

Une stratégie plus réaliste pour l’Afrique

Les gouvernements africains devraient revoir la manière de mesurer la valorisation. Au lieu de demander seulement : « Combien d’usines et de raffineries avons-nous construites ? », ils devraient demander : « Combien d’entreprises africaines peuvent participer à cette chaîne de valeur ? » Les incitations publiques pourraient être liées à des résultats mesurables : fournisseurs locaux soutenus, travailleurs formés, produits exportés et petites entreprises intégrées aux chaînes d’approvisionnement, avec des données fiables et vérifiables. Les pays africains devraient renforcer leur coopération régionale en associant ressources, transformation et marchés.

Conclusion

L’Afrique n’a pas à choisir entre exporter ses matières premières et se couper du marché mondial. Elle peut progressivement développer les activités qui créent davantage de valeur, de compétences et d’entreprises autour de ses ressources. Le succès ne devrait pas être mesuré uniquement par la quantité extraite, mais par les opportunités créées. Les ressources peuvent contribuer à développer des entreprises, des compétences et des connaissances capables de renforcer les économies et de bénéficier aux générations futures.