Introduction

L’Éthiopie est un pays riche sur le plan culturel, qui compte 13 jours fériés nationaux, offrant ainsi de nombreuses occasions de partager des repas en communauté. Les fêtes éthiopiennes sont fortement associées à la famille et à la nourriture. Seules quelques-unes sont célébrées dans les rues. Lors de célébrations telles qu’Enkutatash, Meskel, Genna, Timket, Fasika et l’Aïd, les familles et les amis se réunissent souvent autour de grands repas savoureux. Ces plats habesha, si caractéristiques, sont difficiles à résister ou à conserver pour le lendemain. Riches en viande, en épices et en assaisonnements, ils sont très savoureux et incitent souvent à trop manger, ce qui soulève d’importantes préoccupations de santé. Parmi les habitudes préoccupantes, on peut citer le fait de manger rapidement et en grande quantité, de prendre plusieurs repas copieux et de consommer beaucoup d’alcool. Ces habitudes peuvent transformer un festin agréable en un événement redoutable. C’est pourquoi il est essentiel d’y prêter attention.

L’estomac des fêtes

Les excès alimentaires pendant les fêtes provoquent généralement des symptômes bénins, mais, dans de rares cas, ils peuvent déclencher des urgences gastro-intestinales et cardiaques potentiellement mortelles. L’estomac humain est remarquablement adaptable. Après avoir mangé, il se détend et se dilate afin d’accueillir les aliments. Cependant, sa capacité a une limite : lorsqu’il est au maximum de sa relaxation, il peut contenir environ 3 à 4 litres. Lorsque des quantités considérables de nourriture ou de liquide pénètrent dans l’estomac plus rapidement qu’elles ne peuvent en sortir, celui-ci peut être soumis à une distension excessive. La plupart des épisodes de suralimentation pendant les fêtes provoquent des symptômes relativement bénins, tels que des ballonnements, une gêne abdominale, des éructations, des nausées, des brûlures d’estomac, une somnolence, un reflux et des vomissements. Mais, à l’extrême du spectre, il existe une urgence rare appelée dilatation gastrique aiguë. Elle survient lorsque l’estomac se distend rapidement et de manière massive sous l’effet de la nourriture, de liquides ou de gaz. À mesure que l’estomac se dilate, la pression à l’intérieur de celui-ci peut devenir suffisamment élevée pour perturber la circulation sanguine veineuse à travers la paroi gastrique et vers le cœur. La dilatation gastrique aiguë peut parfois entraîner une diminution de la circulation sanguine, provoquant finalement une ischémie gastrique, une nécrose des tissus, une perforation ou une rupture de l’estomac, un état de choc et le décès. Cette affection est suffisamment rare pour qu’il n’existe actuellement aucun chiffre fiable concernant son incidence dans la population lorsqu’elle est spécifiquement due à une suralimentation. Une revue particulièrement frappante portant sur les ruptures gastriques spontanées associées aux épisodes de consommation alimentaire excessive n’a identifié que 36 cas publiés sur une période d’environ un siècle, ce qui illustre à quel point cette complication catastrophique est rare. Cependant, parmi les cas rapportés, la mortalité était d’environ 41,6 %. Près de la moitié des cas étaient associés à un trouble du comportement alimentaire, bien que des cas aient également été observés chez des personnes qui n’en souffraient pas.

Un autre problème gastro-intestinal important lié aux fêtes est la déchirure de Mallory-Weiss. Après une consommation excessive de nourriture ou d’alcool, une personne peut ressentir des nausées suivies de vomissements ou de haut-le-cœur répétés et violents. L’augmentation soudaine de la pression peut provoquer une déchirure longitudinale de la muqueuse près de la jonction entre l’œsophage et l’estomac. Il peut en résulter une hémorragie gastro-intestinale.

Le scénario classique est celui d’une personne qui vomit d’abord des aliments ou du contenu gastrique, puis commence à vomir du sang rouge vif ou foncé. Les déchirures de Mallory-Weiss représentent environ 3 à 10 % des hémorragies digestives hautes non liées à des varices œsophagiennes, bien que les estimations varient selon les populations et les études.

Le cœur des fêtes

Il existe même un terme médical associé à la consommation excessive d’alcool pendant les célébrations : le syndrome du cœur des fêtes (holiday heart syndrome). Il désigne des troubles du rythme cardiaque — en particulier la fibrillation auriculaire — qui apparaissent après un épisode de consommation importante d’alcool, parfois chez des personnes qui ne boivent habituellement pas beaucoup et qui peuvent, par ailleurs, ne présenter aucune maladie cardiaque connue.

Les symptômes peuvent inclure : des palpitations soudaines, un rythme cardiaque anormalement rapide ou irrégulier, une gêne thoracique, une faiblesse, un essoufflement, des étourdissements ou une perte de connaissance.

Cette situation peut être aggravée par une mauvaise observance du traitement médicamenteux, qui peut survenir en raison d’oublis liés à l’agitation et aux nombreuses activités des fêtes.

En Éthiopie, la non-observance médicamenteuse peut atteindre 44 %, même en période normale. Une étude menée en Afrique du Sud a montré que jusqu’à 60 % des patients devenaient non observants de leur traitement pendant les déplacements liés aux vacances. Les changements dans les habitudes quotidiennes, les voyages, les horaires de repas irréguliers, la consommation d’alcool et le simple fait d’oublier d’emporter ses médicaments peuvent rendre encore plus difficile le respect du traitement pendant les périodes de fête.

Chez les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète, l’hypertension artérielle ou les maladies cardiaques, l’interruption du traitement pendant les fêtes peut entraîner un mauvais contrôle de la maladie et des complications potentiellement graves.

Conclusion

Les fêtes éthiopiennes ont pour vocation de rassembler les familles et les communautés, et la nourriture demeure un élément important de ces célébrations. Cependant, une consommation excessive de nourriture, une consommation importante d’alcool et l’interruption des traitements habituels peuvent transformer un moment de joie en urgence médicale. Alors que la plupart des personnes ne ressentiront probablement qu’un inconfort temporaire, des complications graves telles qu’une dilatation gastrique aiguë, des déchirures de Mallory-Weiss, des troubles du rythme cardiaque, une hypertension artérielle non contrôlée et une hyperglycémie peuvent survenir. Le risque est encore plus important chez les personnes vivant avec des maladies chroniques. La modération, le fait de manger plus lentement et la poursuite régulière des traitements peuvent considérablement réduire ces dangers. L’objectif est simplement de profiter de la nourriture et de la compagnie des proches sans pousser son organisme au-delà de ses limites. Une bonne fête devrait se terminer par de beaux souvenirs, et non par une visite aux urgences.

Et voici la partie surprenante : nous sommes en fait sur le point d’entrer dans l’année 2019 ! Puisse l’année 2019 commencer dans la joie, la santé, l’équilibre et la modération pour tous les Éthiopiens.