En août 2022, un fossile de dinosaure datant de plus de 200 millions d’années a été découvert au Zimbabwe et a reçu le titre de plus ancien fossile de dinosaure jamais trouvé en Afrique. Le dinosaure préservé est un sauropode, un type de petit dinosaure, et a été trouvé avec des fossiles d’autres animaux qui vivaient à la même époque. Cette découverte a aidé les scientifiques à déterminer où les premiers dinosaures ont évolué. Les mêmes types d’animaux ont également été trouvés dans des endroits éloignés de l’Afrique, comme le Brésil et l’Inde. Cela prouve que lorsque les dinosaures vivaient, la terre était positionnée différemment et que les continents se sont déplacés depuis. Des pays et des continents qui se trouvaient autrefois les uns à côté des autres sont maintenant séparés par un océan.
Qu’est-ce qu’un fossile ?
Un fossile est le reste ou l’empreinte d’un animal ou d’une plante qui était vivant il y a longtemps, conservé dans la roche. Les scientifiques qui se spécialisent dans l’étude des fossiles sont appelés paléontologues. Ils utilisent les fossiles, comme celui trouvé récemment au Zimbabwe, pour en savoir plus sur les animaux du passé, notamment sur leur apparence, leur lieu de vie et leur climat.
Est-ce que d’autres fossiles ont été trouvés en Afrique ?
L’Afrique est un continent riche en différents types de fossiles. De nombreuses formes de vie importantes sur Terre ont d’abord évolué en Afrique, comme des types de bactéries, des dinosaures et des humains. Le registre fossile de l’Afrique comprend certaines des plus anciennes créatures vivant au fond de la mer, il y a 600 millions d’années, certains des plus anciens types de poissons et de nombreux dinosaures.
Comme le confirme le fossile récemment découvert au Zimbabwe, l’Afrique australe était autrefois reliée au Brésil et à l’Inde, formant ce que l’on appelle un supercontinent. Ce supercontinent, appelé Gondwana, abritait certains des premiers dinosaures. C’est pourquoi de grandes quantités de fossiles de dinosaures ont été trouvées dans toute l’Afrique. Des dinosaures qui ressemblaient au crocodile moderne jusqu’à l’animal le plus grand ayant jamais vécu sur Terre, de nombreuses espèces de dinosaures ont été et continuent d’être découvertes en Afrique.