Wangarĩ Maathai: Activiste Et Écologiste

Traductrice: Nadia Najah Hassan 

Wangarĩ Maathai était militante sociale, politique et environnementale kenyane qui était une figure de proue du mouvement environnementaliste en Afrique et dans le monde. Elle est bien connue pour son intérêt pour le reboisement (la plantation d’arbres) et les droits des femmes; pour avoir été la première femme d’Afrique orientale et centrale d’obtenir un doctorat (un diplôme d’études supérieures); et pour avoir été la première femme africaine de remporter le prix Nobel de la paix.

Maathai est née en 1940 dans les régions montagneuses du centre du Kenya. Elle a fréquenté l’école primaire de son village avec son frère avant de déménager dans un internat catholique à l’âge de onze ans. Ayant terminé ses études en 1956 et étant classée première de sa classe, elle a été acceptée dans le seul lycée catholique pour filles du Kenya à l’époque. Pendant son séjour là-bas, le colonialisme d’Afrique orientale touchait à sa fin, et elle était l’une des 300 Kenyans sélectionnés pour étudier à l’université en Amérique dans le cadre du programme d’éducation « Kennedy Airlift ».

Dans le cadre d’une bourse complète au Mount St. Scholastica College au Kansas, Maathai a étudié la biologie, la chimie et l’allemand, puis a obtenu une maîtrise en biologie à l’Université de Pittsburgh en 1966. C’est à Pittsburgh qu’elle s’est intéressée pour la première fois à la protection de l’environnement alors que les militants locaux ont poussé à réduire la pollution de l’air dans la ville. Après un bref retour au Kenya, elle s’est rendue à l’Université de Giessen et à l’Université de Munich, toutes deux en Allemagne, pour poursuivre un doctorat (un diplôme d’études supérieures). En 1971, elle est devenue la première femme d’Afrique de l’Est à recevoir un doctorat, son doctorat étant en anatomie vétérinaire (la composition corporelle des animaux) qu’elle a reçu du Collège universitaire de Nairobi.

La carrière universitaire de Maathai n’a pas cessé de progresser quand elle a commencé à instruire à l’Université de Nairobi et quand elle est devenue professeur en 1977.  Pendant ce temps, elle a fait campagne pour l’égalité des avantages pour le personnel féminin de l’université, devenant membre de l’Association kényane des femmes universitaires. Elle est également devenue plus vocale et active au sujet de ses préoccupations concernant les impacts environnementaux négatifs au Kenya. Elle a fondé Envirocare Ltd., une entreprise qui impliquait la plantation d’arbres pour protéger l’environnement, impliquant des gens ordinaires dans le processus. Cela a conduit à la plantation de sa première pépinière d’arbres (un espace protégé pour les jeunes arbres) dans la forêt de Karura. Bien que le projet ait échoué, son intérêt pour le boisement l’a finalement amenée à fonder le Mouvement de la ceinture verte, un mouvement non gouvernemental à but non lucratif qui se concentre sur la protection de l’environnement et à l’amélioration des communautés de nombreuses manières, y compris le boisement.

Le Mouvement de la ceinture verte a été confronté à une forte opposition et a été considéré comme une menace par le gouvernement kenyan en raison de ses opinions favorables à la démocratie. Maathai a été qualifiée de « folle » en raison de son opposition à un énorme projet de construction de 60 étages dans le parc Uhuru. Le président Moi a suggéré à Maathai de respecter les hommes et de se taire – un commentaire typique du sexisme auquel elle a été confrontée tout au long de sa vie. Cependant, les protestations et la réponse du gouvernement ont conduit les investisseurs étrangers à annuler le projet en 1990, ce qui a été un énorme succès pour Maathai et ce qu’elle représentait.

Maathai a continué à être active dans la politique et l’activisme environnemental, protestant et pétitionnant contre les projets du gouvernement de privatiser de vastes zones de terres publiques dans la forêt de Karura en 1998 et 2001. Maathai a été blessée et arrêtée à plusieurs reprises, mais a réussi à obtenir un soutien national et international important. En 2002, elle a été élue au Parlement en tant que ministre adjointe du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles et a fondé le Mazingira Green Party of Kenya en 2003. En 2004, Maathai a reçu le prix Nobel de la paix pour sa « contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix », la première femme africaine et la première écologiste à le faire.

EMILY DUCHENNE

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