Le braconnage du pangolin et les problèmes qui l’entourent

Quel est l’animal le plus couramment chassé dans le monde ? Étonnamment, ce n’est pas le rhinocéros ou l’éléphant, mais le pangolin. Selon un rapport de l’organisation non gouvernementale WildAid de novembre 2019, 100 000 pangolins sont retirés de la nature chaque année en Afrique et en Asie. Mais pourquoi devrions-nous nous inquiéter de l’avenir du pangolin ?

QUE SONT LES PANGOLINS ?

Les pangolins sont un type de petit mammifère couvert d’écailles brunes distinctives. La coquille du pangolin est si dure que même les lions et les léopards ont du mal à la percer. Lorsque les pangolins sont en danger, ils se recroquevillent en boule, ce qui empêche les prédateurs de les attaquer. Pendant la journée, les pangolins passent leur temps dans des terriers. La nuit, ils sortent pour chasser.

Il existe huit espèces de pangolins, dont quatre se trouvent en Afrique. Les pangolins à ventre blanc et les pangolins géants sont communs dans de nombreux pays, dont l’Angola, le Bénin, le Kenya, la Tanzanie et la Zambie. Cependant, on pense aujourd’hui que le pangolin géant a disparu au Rwanda.  Le pangolin à ventre noir vit en Afrique centrale et occidentale et le pangolin terrestre est la seule espèce que l’on trouve en Afrique australe. Les quatre autres espèces de pangolin sont asiatiques.

POURQUOI SONT-ILS CHASSÉS ?

En Asie comme en Afrique, les pangolins sont appréciés pour leurs écailles, qui contiennent de la kératine, la même protéine que celle qui se trouve dans nos ongles et nos cheveux. Ces écailles sont utilisées dans la médecine traditionnelle africaine, avec les os et les organes des pangolins, par exemple pour traiter la toux au Ghana et les affections cutanées en Sierra Leone. La chair délicate des animaux est également appréciée dans la cuisine chinoise et vietnamienne.

Le nombre de pangolins asiatiques a diminué ces derniers temps, ce qui a accru la valeur des pangolins africains. L’Afrique du Sud est devenue un centre d’exportation des pangolins d’Afrique vers l’Asie. Selon le Groupe de travail sur le pangolin africain, il y a tout juste trois ans, en 2016, 19 599 kilogrammes d’écailles de pangolin africain ont été saisis. Ce chiffre est passé à un record de 68 454 kg cette année.

POURQUOI DEVRIONS-NOUS NOUS PRÉOCCUPER DES PANGOLINS ?

Chaque pangolin mange environ 70 millions de fourmis et de termites chaque année. Sans les pangolins, le nombre de ces insectes serait incontrôlable, ce qui provoquerait une destruction énorme des habitats forestiers. Les pangolins mélangent également le sol avec leurs griffes lorsqu’ils chassent des proies et construisent leurs terriers, ce qui améliore la qualité des nutriments dans le sol. Tout animal pourrait s’éteindre s’il n’est pas correctement protégé et le pangolin ne fait pas exception à la règle.

QUE FAIT-ON POUR REMÉDIER À LA DIMINUTION DE LA POPULATION DE PANGOLINS ?

Depuis 1994, la Fondation Tikki Hywood au Zimbabwe sauve les pangolins des braconniers et les relâche dans la nature. En 2011, la Journée mondiale du pangolin a été instaurée le troisième samedi de février de chaque année pour faire connaître ces animaux aux populations. En 2016, plus de 180 gouvernements se sont mis d’accord pour mettre fin au commerce légal des pangolins. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour montrer aux chefs locaux des alternatives aux produits à base de pangolin et pour sensibiliser les écoliers à l’importance de la protection de ces animaux.

RAMANI CHANDRAMOHAN

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