Introduction 

Le Gabon est reconnu pour la richesse de sa biodiversité et de ses forêts. Pourtant, au cœur du sud du pays, un autre trésor incarne l’identité et l’histoire nationales : la pierre de Mbigou. Matériau d’une finesse remarquable, cette roche tendre façonnée dans des carrières isolées constitue un pan essentiel du patrimoine culturel gabonais, bien que son potentiel reste encore largement sous-exploité.

Origine et reconnaissance d’un patrimoine 

Extraite dans des zones enclavées, la pierre de Mbigou sert traditionnellement à la confection de statuettes et d’objets d’artisanat d’exception. Pour préserver cette richesse, l’adoption récente d’un décret la reconnaissant comme Indication Géographique (IG) nationale marque une étape clé car cette décision vise à protéger l’artisanat local contre la contrefaçon et l’exploitation anarchique, garantissant ainsi un cadre légal pour sa valorisation.

Les obstacles à l’épanouissement du secteur 

Malgré cette protection, la pierre de Mbigou fait face à un désintérêt marqué de la jeune génération. Longtemps perçue comme un simple souvenir destiné aux touristes, elle n’assure pas encore des revenus suffisants aux artisans. L’extraction demeure pénible et le manque de structures de formation adaptées empêche la transmission de ce savoir-faire, qui pourrait être une source de revenu pour les jeunes. De plus, ces pièces uniques sont souvent vendues à des prix dérisoires, qui ne reflètent ni le travail physique fourni ni la rareté de la ressource.

S’inspirer du modèle du jade 

Pour redonner de la valeur à ce joyau, il est enrichissant d’observer des réussites internationales comme celle du jade en Chine. Autrefois réservé aux pièces d’art ou de collection, le jade a su se réinventer pour s’intégrer dans le quotidien mondial, notamment à travers les bijoux contemporains, le design d’intérieur ou les outils cosmétiques. En la mettant ainsi en valeur, la pierre de Mbigou pourrait offrir une nouvelle notoriété au Gabon dans des domaines similaires, voire plus.

Conclusion 

La pierre de Mbigou est un joyau gabonais, apprécié des touristes et précieusement conservé par de nombreuses familles au cœur de leurs foyers. Cependant, elle fait face à de lourdes difficultés d’extraction et à un manque de transmission professionnelle des savoir-faire. En investissant dans la formation et en modernisant ses usages (accessoires, décoration, bijoux, cosmétiques), le Gabon peut susciter de nouvelles vocations chez les jeunes, créer des emplois décents et offrir à son artisanat une véritable reconnaissance internationale.