Introduction

La foudre frappant un avion peut sembler être un événement dangereux et rare. Pourtant, cela arrive plus souvent que beaucoup de personnes ne l’imaginent. Les avions commerciaux sont régulièrement touchés par la foudre, notamment lorsqu’ils traversent ou s’approchent de zones orageuses. Cependant, les passagers ne se rendent généralement pas compte que cela s’est produit. Cela s’explique par le fait que les avions modernes sont spécialement conçus pour résister aux impacts de la foudre et poursuivre leur vol en toute sécurité. Comprendre comment les avions gèrent ces phénomènes permet de mieux expliquer pourquoi ils représentent rarement une menace pour la sécurité aérienne.

Comment la foudre frappe un avion

La foudre se forme lorsque d’importantes charges électriques s’accumulent à l’intérieur des nuages d’orage. Lorsque la différence de charge devient suffisamment élevée, l’électricité se déplace rapidement entre des zones de charges opposées, créant ainsi un éclair. Un avion qui traverse un environnement chargé électriquement peut parfois provoquer le déclenchement d’un éclair. Dans de nombreux cas, la foudre touche une partie de l’appareil, circule le long de sa surface extérieure, puis ressort par un autre point. Elle peut entrer par le nez de l’avion, le bout des ailes ou la queue avant de quitter l’appareil quelques instants plus tard.

Pourquoi les passagers restent en sécurité

Les avions sont conçus pour conduire l’électricité de manière sécurisée autour de leur structure extérieure. Ce principe est similaire à celui de la cage de Faraday, une protection qui dirige le courant électrique autour de l’extérieur tout en protégeant l’intérieur. La plupart des avions modernes utilisent des structures en aluminium ou des matériaux composites contenant des couches conductrices permettant au courant électrique de circuler sans danger sur la surface de l’appareil. Ainsi, l’énergie de la foudre passe généralement autour de l’avion plutôt qu’à travers la cabine. Les passagers, l’équipage et les systèmes essentiels restent protégés.

Protection des systèmes de l’avion

Les avions modernes possèdent des équipements électroniques sensibles utilisés pour la navigation, la communication et le contrôle du vol. Pour les protéger, les ingénieurs utilisent des systèmes de blindage, de mise à la masse et de protection contre les surtensions. Les réservoirs de carburant, les câblages, les antennes et les ordinateurs de bord sont tous conçus et testés pour résister aux effets liés à la foudre. Avant leur mise en service, les avions subissent des tests de certification rigoureux simulant des impacts de foudre afin de vérifier leur capacité à continuer de fonctionner en toute sécurité.

Que se passe-t-il après un impact ?

Dans la plupart des cas, un impact de foudre provoque peu ou pas d’effets visibles pendant le vol. Les pilotes peuvent apercevoir un flash lumineux ou entendre un bref bruit, mais l’avion continue généralement son trajet normalement. Après l’atterrissage, les équipes de maintenance inspectent l’appareil pour détecter d’éventuels dommages mineurs, comme de petites marques de brûlure ou des traces à l’endroit où la foudre est entrée ou sortie.

Conclusion 

Ces inspections permettent de garantir que l’avion reste en parfait état de vol avant de reprendre ses opérations.

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