Introduction

Depuis toujours, les générations se regardent avec méfiance et se jugent mutuellement. Les aînés reprochent souvent aux plus jeunes leur prétendue paresse, leur manque de discipline et leur faible goût de l’effort. Les plus jeunes, quant à eux, estiment fréquemment être plus intelligents, plus ouverts au monde et mieux préparés aux défis de leur époque. Pourtant, dans cette confrontation permanente entre le passé et le présent, chaque génération commet la même erreur : celle de juger l’autre sans tenir compte du contexte dans lequel elle évolue.

Le reproche éternel des aînés envers la jeunesse

Dans la plupart des sociétés africaines, les générations plus âgées considèrent souvent que les jeunes d’aujourd’hui travaillent moins que leurs prédécesseurs. Il n’est pas rare d’entendre des anciens raconter les longues journées passées dans les plantations de cacao, de café ou d’arachide, pour démontrer que leur génération était plus courageuse et plus résistante à l’effort. Pourtant, cette comparaison est souvent incomplète. Les jeunes d’aujourd’hui évoluent dans une économie profondément différente. Là où leurs parents pouvaient espérer trouver un emploi stable après leurs études ou vivre de l’agriculture familiale, ils doivent désormais faire face à un chômage élevé, à une forte concurrence et à une transformation rapide des métiers.

Les jeunes accusent leurs aînés d’avoir échoué

À l’inverse, de nombreux jeunes considèrent que les générations précédentes leur ont laissé des problèmes non résolus. Ils reprochent à leurs aînés de ne pas avoir suffisamment investi dans l’éducation, l’industrialisation, la bonne gouvernance ou la protection de l’environnement. Cependant, ces critiques bien que fondées oublient souvent les réalités auxquelles les générations précédentes étaient confrontées notamment les défis liés à la décolonisation, les crises économiques des années 1980, les conflits armés ou encore les programmes d’ajustement structurel imposés par les institutions financières internationales.

Chaque génération est le produit de son époque

La vérité est qu’aucune génération n’est intrinsèquement meilleure qu’une autre. Chacune agit selon les réalités qui s’imposent à elle. Les générations qui ont bâti les infrastructures de base dans des pays comme la Côte d’Ivoire, le Botswana ou le Rwanda ont répondu aux besoins de leur temps. Les générations actuelles doivent quant à elles relever d’autres défis : la révolution numérique, le changement climatique, l’intelligence artificielle, la mondialisation ou encore l’explosion démographique. Il serait injuste de demander aux jeunes de reproduire exactement les parcours de leurs parents, tout comme il serait injuste de reprocher aux anciens de ne pas avoir anticipé tous les défis du XXIe siècle. Les critères d’évaluation changent avec les époques. Ce qui constituait une réussite il y a cinquante ans n’est pas forcément ce qui est attendu aujourd’hui.

Conclusion

Les conflits entre générations reposent souvent sur des comparaisons simplistes qui négligent les réalités historiques, économiques et sociales propres à chaque époque. Les aînés ont tort lorsqu’ils considèrent systématiquement leur jeunesse comme plus travailleuse que celle d’aujourd’hui. Les jeunes se trompent également lorsqu’ils pensent que leurs prédécesseurs ont bénéficié de conditions plus favorables ou qu’ils auraient pu résoudre tous les problèmes hérités de leur temps. Au lieu de s’opposer, les générations gagneraient à se comprendre et à reconnaître que chacune a contribué et contribue à sa manière à la construction de la société.