Introduction

Dans les communautés locales africaines, lorsqu’une femme âgée est trouvée au milieu de la nuit, désorientée, nue, effrayée et apparemment perdue, la sorcellerie est souvent blâmée, éclipsant la cause la plus probable : la démence. Au lieu de recevoir de l’aide, la victime peut voir son nom et celui de sa famille ternis et, dans les cas les plus graves, elle peut même mourir. Soudain, tous les malheurs rencontrés par les villageois — la mort inexpliquée du bétail, les maux de tête persistants ou le décès de membres de la communauté — semblent trouver une explication, car tout le monde croit qu’un coupable a été trouvé. Bien qu’elle soit un problème fréquent pour de nombreuses familles africaines ayant des personnes âgées, la démence reste encore largement méconnue.

Qu’est-ce que la démence et quels sont les symptômes les plus courants ?

La démence est un terme général désignant la perte de mémoire, de langage, de capacité de résolution de problèmes et de fonctions cognitives, suffisamment sévère pour interférer avec la vie quotidienne. Elle est causée par des lésions ou la perte de cellules nerveuses et de leurs connexions dans le cerveau. Les symptômes varient d’une personne à l’autre selon la gravité de la maladie. Ils peuvent inclure : une perte de mémoire affectant les activités quotidiennes, des difficultés avec les mots à l’oral ou à l’écrit, des problèmes de compréhension de l’environnement, des difficultés à accomplir des tâches familières, des erreurs d’évaluation des distances, de l’anxiété ou de la colère liées à la perte de mémoire, et un intérêt moindre pour les sentiments des autres. Les facteurs de risque incluent l’âge (la démence est plus fréquente chez les personnes de 65 ans et plus, bien que toutes ne la développent pas), l’hypertension, la consommation excessive d’alcool, l’inactivité physique et la dépression.

Qui développe la démence ?

Alors que de nombreuses communautés africaines perçoivent la démence comme un problème lié à la magie noire, la vérité est que toute personne dans le monde peut développer la démence. Les rapports indiquent que plus de 50 millions de personnes dans le monde vivent avec cette maladie, avec plus de 60 % des cas recensés dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Quels sont les effets de la démence ?

La démence peut affecter les communautés sur les plans social, économique et politique. L’impact est plus grave dans les sociétés où la maladie n’est pas comprise, car les patients peuvent ne pas recevoir le soutien nécessaire. Sur le plan économique, les familles peuvent dépenser des sommes importantes pour engager des soignants expérimentés. Lorsqu’une personne développe la démence, elle cesse souvent de travailler, entraînant une perte de revenus. Socialement, les familles peuvent avoir du mal à prodiguer des soins, surtout lorsque les autres membres de la communauté sont occupés par leurs propres foyers. La méconnaissance de la démence et de ses symptômes exacerbe ces défis.

Peut-elle être guérie ?

La démence ne peut pas être guérie, mais elle peut être gérée. Certains facteurs de risque peuvent également être contrôlés pour réduire la probabilité de développer la maladie.

Comment aider une personne atteinte de démence

Lorsque l’on rencontre une personne atteinte de démence, la première étape est de rester bienveillant et calme, en la rassurant sur le fait qu’elle se trouve dans un environnement sûr. Proposez-lui de l’eau et des vêtements si elle est nue. Si l’on ne connaît pas son domicile, contactez immédiatement le poste de police le plus proche pour aider à retrouver sa famille.

Conclusion

En conclusion, la démence n’est ni un acte de sorcellerie ni une condamnation à mort. Dans des communautés compréhensives, les personnes atteintes de démence peuvent mener une vie pleine, et leur quotidien peut être rendu plus facile et plus sûr.