Introduction

Dans les cultures africaines respectives, que ce soit chez les bantous ou les arabo-berbères, les personnes âgées ont un certain prestige qui dépasse parfois l’entendement des autres cultures. Peut-être vous demandez-vous pourquoi cela ? Qu’est-ce qui fait des anciens des personnes aussi honorées dans les communautés africaines ?

Qui est considéré comme ancien ?

En Afrique noire, un ancien est tout simplement une personne physique ou spirituelle qui a une connaissance profonde de la vie et donc une grande sagesse, et qui a un honneur inégalable. La personne spirituelle se voit attribuer un pouvoir surnaturel. Les personnes spirituelles se réfèrent aux ancêtres vivant dans le monde spirituel. Les anciens sont considérés particulièrement en Afrique noire comme des trésors incontournables.

Pourquoi un tel honneur aux anciens ?

La première catégorie d’anciens concerne les personnes spirituelles appelées traditionnellement les ancêtres. Cette catégorie mérite un respect en raison des pouvoirs surnaturels qui leur sont attribués. Certains peuples africains leur vouent un culte et une extraordinaire adoration. Cette catégorie d’anciens est considérée comme celle des devanciers dans l’au-delà ayant la connaissance de l’avenir et le pouvoir de secourir. La deuxième catégorie d’anciens fait référence aux personnes physiques toujours vivantes. Elles occupent une place très importante dans la société africaine. Chez les bantous, elles ont le pouvoir de décision et celui de destituer ou d’introniser un roi. Cette faveur décisionnelle leur est accordée en raison de leur savoir du monde, de leur grande sagesse, de leur expérience, et de leur connaissance de l’histoire et de la culture de leur peuple respectif. En outre, les personnes âgées sont considérées comme de véritables trésors, car les plus jeunes apprennent auprès d’eux sur presque tous les domaines relevant du terroir africain : la généalogie familiale, la parenté à plaisanterie, la coutume, la tradition, les lois traditionnelles, l’histoire, l’art, la médecine traditionnelle. Les femmes âgées sont de grandes référentes pour les femmes moins âgées à qui elles enseignent presque tout du domaine de la femme : l’art culinaire, l’architecture, la séduction, l’hygiène corporelle, etc. Même les enfants profitent des anciens. Par exemple, les contes et les paraboles racontés par les personnes âgées concourent à l’éducation sociétale de l’enfant.

Conclusion 

Contrairement à d’autres continents, les anciens ont une place importante en Afrique. Aucun peuple africain ne déshonore ses anciens sous peine de se voir attribuer milles malédictions. Ces anciens caractérisés comme des personnes spirituelles et physiques sont considérés comme des trésors incontournables au regard de leur expérience, leur sagesse et leur connaissance du monde. Pour ainsi paraphraser Ahmadou Hampâté Bah, en Afrique quand un ancien meurt, c’est toute une bibliothèque qui brûle.