Introduction

Dans le labyrinthe de l’espace politique nigérian, la société civile a toujours été une lueur d’espoir. De l’époque coloniale à nos jours, les organisations de la société civile (OSC) ont joué un rôle essentiel dans l’élaboration de la trajectoire démocratique du pays. Cet article examine l’importance historique des OSC au Nigeria, leurs contributions à la consolidation démocratique et les défis auxquels elles sont confrontées dans le climat politique en évolution rapide de la plus grande démocratie africaine.

La genèse de la société civile au Nigeria

Le Mouvement de la jeunesse nigériane (NYM), fondé en 1934 par le professeur Eyo Ita et d’autres éminents Nigérians, dont Earnest Ikoli (le premier rédacteur en chef du Daily Times, Nigeria), a marqué le début de la société civile organisée au Nigeria. Cette organisation pionnière a jeté les bases de groupes ultérieurs, notamment l’Union des étudiants du Nigeria et l’Union des cheminots, qui ont lutté sans relâche contre l’oppression coloniale, les politiques d’exploitation et, en particulier, pour l’indépendance du Nigeria.

Le rôle de la société civile dans la consolidation démocratique

Peu après leur indépendance, les Nigérians ont été pris dans la toile d’une dictature militaire qui s’est étendue de 1966 à 1999, avec un interrègne de 1979 à 1983. Au cours de cette période, en particulier entre 1989 et 1999, la société civile a joué un rôle crucial en exigeant la fin de l’autoritarisme et l’instauration de la démocratie. Des organisations telles que la National Democratic Coalition (NADECO), la Civil Liberty Organization (CLO), le Committee for the Defense of Human Rights (CDHR) et la Campaign for Democracy (CD) ont courageusement défié le statu quo, souvent au péril de leur vie, complétant les efforts des travailleurs et des professionnels tels que le Nigeria Labour Congress (NLC) et le Nigeria Bar Association (NBA) respectivement, ainsi que des étudiants au sein de la National Association of Nigerian Students (NANS). Leurs luttes ont finalement abouti à la restauration de l’État civil en 1999 et ont ouvert la voie aux réformes démocratiques.

La société civile dans le Nigeria d’aujourd’hui 

Les critiques ont observé qu’après l’intronisation de la démocratie en 1999, la société civile semble s’être mise en veilleuse et est maintenant dépourvue du dynamisme et de la coordination avec lesquels elle s’est battue pour la démocratie, oubliant le fait que la tâche de garantir une nouvelle démocratie est aussi exigeante que celle de l’initier. 

Néanmoins, la société civile a contribué de manière significative à la promotion de l’État de droit, des droits de l’homme et des systèmes électoraux au Nigeria après le retour à un régime civil. Par exemple, la société civile a joué un rôle crucial dans la contestation de l’usage arbitraire du pouvoir, comme en témoignent les efforts de la Coalition nationale de la société civile contre le troisième mandat (NCSCATT) pour contrecarrer la tentative de l’ancien président Olusegun Obasanjo d’allonger son mandat en 2007. En outre, des organisations de la société civile comme le Save Nigeria Group ont joué un rôle essentiel en faisant pression sur l’Assemblée nationale pour qu’elle adopte la « doctrine de la nécessité » le 9 février 2010, qui a reconnu le vice-président Goodluck Jonathan comme président par intérim pendant la maladie prolongée de feu le président Musa Yar’Adua.

Les OSC ont également contribué de manière significative au processus électoral du Nigeria, en servant d’observateurs indépendants et en s’engageant auprès de la Commission électorale indépendante du Nigeria (INEC) et d’autres parties prenantes. Cela a conduit à plusieurs réformes électorales substantielles jusqu’à la période récente de 2023, réorganisant le système électoral du pays. Notamment, des OSC comme YIAGA Africa, dirigée par Samson Itodo, ont défendu le projet de loi « Not Too Young To Run Bill », qui a été promulgué en 2018, réduisant la limite d’âge pour l’exercice d’une fonction politique.

Le Socio-Economic Right and Accountability Project (SERAP), le Policy and Legal Advocacy (PLAC) et d’autres groupes de la société civile sont en première ligne pour demander des comptes au gouvernement et renforcer les institutions démocratiques.

Défis et opportunités

Malgré leurs contributions significatives, il est indéniable que les OSC au Nigeria sont confrontées à de nombreux défis. Le manque de financement, l’ingérence du gouvernement, les sentiments partisans et l’inhibition culturelle ne sont que quelques-uns des obstacles qui entravent leur efficacité. En outre, le manque d’expertise et de connaissances de certaines OSC limite leur capacité à s’engager de manière significative dans le processus démocratique. Cependant, ces défis présentent également des opportunités de croissance et d’innovation.

Conclusion

La société civile est le héros méconnu de la démocratie nigériane. Grâce à leurs efforts inlassables, les OSC ont contribué à façonner le paysage politique du pays et à promouvoir les valeurs démocratiques. Alors que le Nigeria continue d’évoluer, il est essentiel de reconnaître le rôle critique que joue la société civile dans le renforcement d’une démocratie idéale et inclusive. En relevant les défis auxquels sont confrontées les OSC et en leur donnant les moyens de prospérer, nous pouvons faire en sorte que leurs contributions continuent à se faire sentir pour les générations à venir.