Olu Alake est le PDG de l’African Centre, une organisation caritative basée à Londres et fondée en 1964 pour défendre l’Afrique contemporaine à travers l’éducation, les arts, l’entrepreneuriat, l’innovation et la culture. Le centre a pour mission d’éduquer, de connecter et de défendre l’Afrique et sa diaspora. Il s’est assis avec R :Ed pour discuter de leurs activités et de leurs projets futurs.

R :Ed : Pouvez-vous nous en dire plus sur les rôles et les activités de la diaspora au Royaume-Uni, aux États-Unis et au-delà ?

Alake : L’African Centre a été créé en 1961 comme un lieu de rassemblement de la diaspora africaine au Royaume-Uni. L’objectif était de fournir un lieu de rencontre pour favoriser la solidarité panafricaine et discuter de la libération des pays africains.

Ces conversations ont commencé en 1961, alors qu’environ 70 % des pays africains étaient sous domination coloniale. Nous avons conservé cet esprit à l’African Centre jusqu’à aujourd’hui. Avant tout, nous nous considérons toujours comme une plaque tournante qui permet aux Africains de s’exprimer à travers leur culture, leurs arts et leur politique, sans être influencés par l’Occident dominant. En plus nous sommes un lieu où nous pouvons avoir des conversations critiques qui faciliteront de réels progrès pour le continent.

Nous connectons la diaspora à leur pays d’origine et entretenons des relations entre les Africains du monde entier, des Afro-Brésiliens de Londres et aux Nigérians de Corée.

R :Ed : Vos activités s’étendent donc au-delà de l’Europe pour inclure les Africains dans les pays asiatiques. Les soutenez-vous également ?

Alake : Oui, ce sont toujours des Africains aussi ! Nous visons à garantir qu’ils aient une voix et un soutien, appréciés non seulement pour leurs envois de fonds mais aussi en tant qu’ambassadeurs de l’Afrique. Nous voulons qu’ils sachent que nous les encourageons où qu’ils soient et que nous voulons les aider à rester informés et leur fournir des informations qui leur permettront d’avoir un sentiment de connexion avec le continent et les autres Africains du monde entier.

R:Ed : Parlant de vos cinq piliers, pouvez-vous partager ce qui a été mis en œuvre  afin d’autonomiser les Africains en Europe et en Asie?

Alake : Nous nous concentrons sur les piliers à la fois par des programmes et des thématiques. Cela signifie que nous avons des activités spécifiques au sein des piliers, mais que nous développons également des activités transversales à ces piliers. Par exemple, nous avons récemment organisé la Journée de l’Afrique lusophone, qui a mis en valeur les arts, la culture et le dialogue et a également mis en lumière la diversité au sein de l’Afrique. Il était aussi question pour nous de voir combien il est important de continuer à mettre en lumière la richesse et la complexité de cette diversité auprès des Africains ainsi que du reste du monde.

Cette Journée de l’Afrique lusophone a offert une expérience éducative et culturelle couvrant plusieurs pays et régions. Nous avons exposé des artistes du Cap-Vert, de Guinée-Bissau et du Mozambique. En entrant dans le bâtiment, vous entendiez de la musique de différents pays lusophones. C’était une formidable opportunité de permettre aux gens d’en apprendre autant sur leurs frères et sœurs de pays ayant la même langue commune : par exemple, il était étonnant de constater à quel point peu de Cap-Verdiens connaissaient la musique des Angolais, ou que les Angolais connaissaient la musique traditionnelle des gens de Guinée-Bissau.

R:Ed : Comment les gens découvrent-ils l’Africa Center et font-ils partie de la communauté ?

Alake : Il existe deux manières principales de procéder : soit physiquement, soit numériquement. Pour l’engagement en personne, nous disposons d’un programme d’engagement communautaire et sommes idéalement situés dans le quartier de Londres qui compte la population africaine la plus dense. Nous sortons, collaborons avec des groupes communautaires, recueillons des commentaires et fournissons du matériel pédagogique aux écoles.

Numériquement, les gens peuvent nous trouver en s’inscrivant pour recevoir notre newsletter et d’autres informations. De plus en plus, nous diffusons certains de nos événements en direct, ce qui deviendra pour nous un moyen très puissant d’atteindre des publics à travers le monde. Nous travaillons au développement d’un réseau d’organisations affiliées basées dans des pays sélectionnés à travers le continent l’année prochaine, ce qui devrait également contribuer à accroître notre empreinte à travers le continent.

Et bien sûr, de nombreuses personnes nous trouvent encore grâce à des recherches en ligne concernant le soutien africain au Royaume-Uni.

R:Ed : En ce qui concerne d’entrepreneuriat et d’emploi, comment accompagnez-vous la diaspora?

Alake : Nous procédons de différentes manières. Nous fournissons des espaces de bureau flexibles aux jeunes entrepreneurs africains et avons développé une série d’ateliers d’entrepreneuriat. Nous entreprenons également d’autres activités telles que les stages et soutiens au recrutement, en donnant la priorité aux jeunes candidats africains afin de remédier à leur sous-représentation sur le marché du travail.

R:Ed : Dans quelles grandes industries se trouve la diaspora ?

Alake : Au Royaume-Uni, on peut retrouver les Africains dans divers secteurs, avec une récente augmentation dans les domaines de l’informatique, de la santé et des services sociaux en raison des changements intervenus dans le système migratoire britannique. Notre objectif est non seulement d’accéder à ces organisations, mais également de progresser au sein de ces organisations.

R:Ed : Le Centre Afrique se concentre sur l’Afrique du Sud et de l’Est. Envisagez-vous d’impliquer des Africains d’autres régions ?

Alake : Nous sommes conscients de notre focalisation antérieure sur certaines régions de l’Afrique par rapport à d’autres, et nous nous efforçons de remédier à ce déséquilibre. Nous sommes déterminés à ce qu’à partir de l’année prochaine, nos programmes mettent en vedette des artistes et des activités de toutes les régions d’Afrique. Nous visons à maximiser les opportunités d’échange et d’apprentissage interculturels, notamment par le biais de festivals culturels et d’événements musicaux.

R:Ed : Plus tôt, vous avez mentionné que le Centre africain opère au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans les pays asiatiques. En Europe, votre activité s’étend-elle au-delà du Royaume-Uni et des États-Unis ?

Alake : Oui, notre portée s’étend plus loin. Même si nous n’établissons pas d’organisations satellites ailleurs , nous allons travailler en partenariat avec de nombreuses organisations affiliées à travers le monde, du Centre africain de New York aux organisations artistiques africaines de Berlin, Paris, etc. Nous échangeons des informations et collaborons avec des artistes. , leaders d’opinion et éducateurs de ces organisations.

Nous cherchons également à établir des organisations ou des relations affiliées à travers l’Afrique, avec cinq déjà prévues au Nigeria, au Ghana, au Rwanda, en Ouganda et en Égypte. Nous travaillons en étroite collaboration avec les ambassadeurs et les hauts-commissariats de tous les pays africains, ce qui démontre une fois de plus notre passion pour créer un fort sentiment d’unité africaine.

R:Ed : Avec quels organismes professionnels au Royaume-Uni et aux États-Unis collaborez-vous dans votre travail ?

Alake : Nous collaborons avec diverses organisations en fonction de l’objectif. Cela inclut les organisations artistiques, les organismes de financement, les entreprises telles que les banques, les organismes juridiques, les établissements d’enseignement et de recherche, les organismes de politique culturelle, les expositions, etc. Nous collaborons également avec des entreprises et des organismes gouvernementaux comme les offices de tourisme.

R:Ed : Rights for Education est une organisation panafricaine qui se concentre sur les écrivains africains et leur fournit une plateforme. Nous aimerions explorer comment R:Ed peut soutenir la diaspora en Afrique et collaborer avec le Centre africain.

Alake : C’est intéressant. L’Afrique a une riche tradition littéraire et c’est formidable que vous fassiez la promotion écrivains africains sur vos plateformes. Nous pouvons nous soutenir mutuellement en partageant des informations sur les écrivains, en les promouvant sur les réseaux sociaux et en les présentant à des éditeurs potentiels. Nous avons des partenaires that are toujours à la recherche de nouveaux talents littéraires. Nous pouvons également envisager d’organiser des concours et de contribuer au contenu. Les possibilités sont vastes.

R : Ed : En matière d’opportunités d’emploi, y a-t-il une chance pour les Africains au Royaume-Uni ou aux États-Unis, compte tenu des défis liés à l’immigration ?

Alake : Bien que le climat d’immigration actuel au Royaume-Uni soit difficile, il existe des lacunes sur le marché du travail que les immigrants peuvent combler. Nous chercherons à partager les opportunités à mesure que nous en prendrons connaissance.