Introduction

Les centrales électriques au charbon fournissent de l’électricité à 80 % des Sud-Africains, ce qui en fait une source importante de pollution de l’air ambiant en Afrique du Sud. De grandes quantités de particules, de dioxyde de soufre (SO2), d’oxyde d’azote (NOx) et d’autres polluants sont rejetés dans l’atmosphère. Les émissions des centrales électriques au charbon ont été associées à divers problèmes de santé en Afrique du Sud et dans le monde entier.

Plus de 29 000 décès en Afrique du Sud sont dus à la pollution de l’air ambiant

Le rapport State of Global Air souligne que la pollution de l’air est le deuxième facteur de risque pour les pays africains tels que l’Égypte, le Ghana, le Kenya et l’Afrique du Sud, causant 1,1 million de décès par an. Des groupes de défense de la justice environnementale, Groundwork et le Vukani Environmental Justice Movement, ont fait appel auprès de la Haute Cour de Pretoria, arguant que la pollution de l’air viole la section 24 de la Constitution sud-africaine et prive les habitants de Mpumalanga Highveld du droit de jouir d’un environnement sain. Malheureusement, le gouvernement a fait preuve de peu de compassion à l’égard des habitants qui sont contraints de vivre avec les conséquences de l’air pollué qu’ils respirent. Les habitants ont souffert d’accidents vasculaires cérébraux, de cancers du poumon, de diabète de type 2 et de maladies respiratoires chez les enfants.

Le gouvernement sud-africain a retardé la transition des centrales au charbon vers l’énergie verte

Bien que des pays plus riches comme la France, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Union européenne aient proposé des alternatives à l’énergie charbonnière, l’Afrique du Sud a reculé à la 14e place en termes de contribution du pays à la pollution atmosphérique mondiale. Toutefois, le gouvernement sud-africain a reporté la suppression de 14 centrales au charbon d’ici 2030, dont 12 sont situées dans le Highveld. <Vikesh Rajpaul, qui dirige le bureau Just Energy Transition à Eskom, a déclaré que « les extensions de durée de vie ne sont pas envisagées pour les centrales vieillissantes, mais certaines unités pourraient devoir rester ouvertes plus longtemps que prévu pour faire face à la crise de l’électricité ».

Ainsi, l’objectif du Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) d’atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050 devra être reporté en Afrique du Sud.  

L’impact du report de la transition énergétique sur les citoyens sud-africains

L’ancien PDG d’Eskom, Andrew de Ruyter, décrit plus en détail dans son livre la culture de la corruption, qui pourrait être la principale raison pour laquelle le gouvernement a décidé de retarder le transfert. L’Afrique du Sud paie actuellement un taux d’imposition élevé de 56 % sur les exportations, qui correspond à la taxe plus large sur le carbone mise en œuvre par l’UE, et si elle ne passe pas à l’énergie verte, elle perdra des parts de marché. L’Afrique du Sud subit un stress hydrique en raison du changement climatique et de l’énorme consommation d’eau d’Eskom. Le changement pourrait permettre de restituer plus de 40 milliards de gallons d’eau aux barrages.

Conclusion

Les Sud-Africains ne sont pas seulement confrontés au problème quotidien des dix heures de délestage ; leur vie et leur santé sont également en danger. Le retard de la transition pourrait aggraver l’économie déjà fragile de l’Afrique du Sud.