L’Afrique est riche en réserves inexploitées de combustibles fossiles, ce qui suscite l’intérêt des investisseurs occidentaux par rapport aux recettes d’exportation. Les périodes de guerre en Ukraine ont notamment poussé les gouvernements occidentaux à chercher une alternative à leur dépendance aux sources d’énergie russes. Même si elle abrite 17% de la population mondiale et dispose de vastes réserves de gaz naturel, l’Afrique ne fournit que 6% de l’énergie mondiale. Les gouvernements africains espèrent profiter de la guerre en Ukraine pour augmenter leurs exportations de combustibles fossiles. Les critiques soulignent que seulement 58% de la population du continent a accès à l’électricité, ce qui crée un conflit pour les gouvernements africains, qui doivent choisir entre l’augmentation de la production économique et la garantie que leurs citoyens bénéficient de leur production énergétique accrue.

L’intérêt de l’Occident

Les membres de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et de l’Union Européenne (UE) ont réagi à l’invasion de l’Ukraine en coupant les principales sources d’approvisionnement en gaz en provenance de Russie. En 2021, 45 % des importations totales de gaz de l’UE provenaient de Russie. Plusieurs dirigeants européens se sont rendus dans des pays africains au cours de l’année écoulée à la recherche d’une source d’énergie alternative, notamment le chancelier allemand Olaf Scholz, qui a signé un accord avec le président sénégalais Macky Sall pour explorer d’éventuelles réserves de pétrole en vue d’exporter de l’énergie vers l’Europe.

Investissements énergétiques en Afrique

Le continent africain possède certaines des réserves de gaz naturel les plus profondes au monde. Le manque d’investissements, la médiocrité des infrastructures et les menaces des groupes armés dans la région du Sahel ont entravé le développement dans le passé.

On estime que 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité et que 900 millions d’Africains n’ont pas accès à des combustibles propres pour cuisiner. Les responsables politiques pensent que l’intérêt accru de l’Europe donnera le coup de fouet nécessaire au marché africain de l’énergie, en employant des milliers d’Africains et en incitant les gouvernements à s’intéresser de plus près à l’approvisionnement en énergie de leur population.

En ce qui concerne le Sénégal, le président Sall a déclaré que son pays était prêt à travailler pour approvisionner le marché européen en gaz naturel.

Critiques

Les critiques considèrent que ces projets épuisent les ressources énergétiques africaines tout en apportant peu d’avantages aux Africains eux-mêmes et en contredisant également les objectifs de l’Europe en matière d’émissions nettes de carbone.

L’organisation non gouvernementale Germanwatch a déclaré que les projets au Sénégal n’étaient pas conformes aux objectifs climatiques de l’Allemagne. « Même si le gaz naturel produit moins d’émissions de CO2, il reste un combustible fossile et si l’on tient compte du méthane qui s’échappe des gazoducs lors de l’extraction et du transport, par exemple, il n’est en aucun cas respectueux du climat », a déclaré Kerstin Opfer, conseillère politique. Niklas Höhne, chercheur en politique climatique, a également critiqué les projets gaziers du Sénégal et de l’Allemagne, déclarant que de nouvelles infrastructures gazières au Sénégal seraient « fatales pour le climat ». Les deux organisations se sont également inquiétées de la répartition inégale des richesses générées par ces projets. 

Alors que l’Europe se tourne vers l’Afrique pour réduire l’impact de l’arrêt des approvisionnements énergétiques russes, les nations africaines se voient offrir de nombreuses opportunités économiques. Avec 10 à 15 millions d’Africains entrant sur le marché du travail chaque année, l’investissement européen dans les infrastructures énergétiques peut être une aide bienvenue. Toutefois, il convient de trouver un équilibre afin que ces investissements ne drainent pas les approvisionnements du continent et qu’ils puissent être utilisés d’une manière qui profite à la population africaine.