Lors du 76e Festival de Cannes, R : Ed a eu l’occasion de s’entretenir avec Enyinna Nwigwe, producteur de films nigérian, sur l’état du cinéma africain et les contributions de Nollywood. Enyinna, acteur, producteur et entrepreneur nigérian, est largement reconnu pour ses rôles de Nonso dans The Wedding Party 2 et de Tamuno dans Black November.

R : Ed : Selon vous, quel est l’état actuel du cinéma africain ?

Enyinna : Je crois que le cinéma africain a enfin trouvé sa voix. Il a germé sous la surface pendant un certain temps, servant à créer des films qui s’adressent à notre propre communauté, à la fois dans notre pays et à l’étranger. Cependant, il a maintenant pris sa place à juste titre sur la scène mondiale. Ce changement significatif est largement dû à l’émergence de plateformes qui agissent comme des hubs de connexion globale, permettant à nos films de transcender les frontières. Pendant la période de blocage, j’ai reçu de nombreux courriels d’Américains et du reste du monde qui étaient tombés sur notre travail exceptionnel alors qu’ils cherchaient du réconfort sur Netflix, la principale source de divertissement pendant cette période difficile. L’exposition à de nouveaux contenus a ouvert la voie à des conversations et à des contacts. Les Européens, par exemple, ont découvert le catalogue de films nigérians sur Netflix, et beaucoup de ceux qui ont regardé The Wedding Party 2 nous ont contactés pour nous faire part de leur admiration et de leurs félicitations. Il s’agit d’une transformation lente mais perceptible qui permet aux gens d’apprécier à nouveau la diversité des contenus. Par conséquent, les types de films produits aujourd’hui reflètent cette évolution des goûts.

En tant qu’acteur ayant travaillé dans le monde entier et produit des films caribéens et sud-africains pour Netflix, je suis souvent contacté par des producteurs qui admirent notre travail. Le monde est aujourd’hui avide de contenus frais et exotiques qui complètent ce à quoi il est déjà habitué, et il est plus ouvert à les accueillir. Nos films commencent à être acceptés et à susciter des conversations sur la diversité et l’inclusion, comme en témoignent les discussions qui ont eu lieu pendant le festival de Cannes de cette année. Même Hollywood fait désormais un effort conscient en faveur de l’inclusion.

Dans le passé, un acteur non transgenre interprétait un personnage transgenre, mais aujourd’hui, on assiste à une évolution délibérée vers des acteurs qui représentent véritablement les personnages qu’ils interprètent, tels que des transgenres pour des rôles de transgenres, des Africains pour des rôles d’Africains, et ainsi de suite. Cette évolution dépasse les frontières culturelles, l’industrie cherchant à se diversifier sous divers aspects. Il n’y a jamais eu de moment plus opportun que maintenant pour s’impliquer dans le cinéma africain. Nous assistons à une multiplication des collaborations et des conversations, les gens cherchant activement à produire des films qui mettent l’accent sur la diversité.

Il est impératif pour nous, en tant que créatifs et créateurs de contenu, de tirer parti de notre pouvoir et de notre influence pour modifier les perceptions, en particulier à l’ère du village planétaire où nous accédons tous au contenu par le biais de plateformes telles que YouTube, Facebook, Netflix et d’autres supports en ligne. L’internet a transformé le monde en un réseau interconnecté, éradiquant la nécessité d’une présence physique au cinéma ou d’une attente pour les DVD.

R : Ed : Pensez-vous que les contenus africains intéressent désormais des publics autres que ceux qui ont un lien direct avec l’Afrique ou qui y investissent ?

Enyinna : Absolument ! Le changement est rapide. Nous pouvons même constater l’influence de la culture africaine sur le tapis rouge au Royaume-Uni, où les imprimés africains sont de plus en plus présents. Cette transformation dépasse le domaine du cinéma ; tout évolue simultanément. Les Africains remportent des Grammy Awards, ce qui montre l’interconnexion des différents supports artistiques tels que le cinéma, la musique, la gastronomie et la mode. Quant à la nourriture, elle est devenue un élément essentiel des échanges culturels. Il suffit de dire « Jollof » à cinq non-Africains pour qu’au moins trois d’entre eux connaissent ce plat.

Ici, à Cannes, lorsque je me promène dans les rues, j’entends des garçons français jouer de l’afrobeats, en particulier de la musique du Nigeria. Il ne s’agit donc pas seulement d’une collaboration mondiale ; la collaboration africaine est tout aussi importante. C’est pourquoi je participe à des productions cinématographiques dans des pays comme le Cameroun, l’Afrique du Sud, le Kenya et d’autres, tout en reconnaissant que le Nigeria possède à lui seul une industrie florissante. Bien que l’industrie nigériane soit forte en elle-même, je regarde au-delà de ses frontières parce que je crois au pouvoir du nombre. Avec notre grande diversité, qui comprend plus de 250 langues et plus de 500 dialectes rien qu’au Nigeria, nous avons l’occasion de fusionner différentes saveurs, accents, cultures et expressions, et de présenter un front uni au monde.

R : Ed : Pensez-vous que les liens entre Nollywood, Hollywood et les autres grands marchés cinématographiques se renforcent ?

Enyinna : Oui, les liens se renforcent, mais pas aussi rapidement que nous l’espérons. Mais c’est très bien ainsi ; il n’est pas nécessaire de précipiter le processus et de forcer la collaboration. Cela prend du temps, et plus nous travaillons ensemble, plus nous réalisons les possibilités. Lors d’une table ronde, j’ai eu la chance d’entendre une productrice indienne qui a travaillé sur « Bend it like Beckham ». Au départ, personne ne croyait en son projet, se demandant pourquoi quelqu’un s’intéresserait à une Indienne passionnée de football. Mais le film a fini par faire sensation, devenant le premier film à sortir dans les cinémas du monde entier, y compris en Corée du Sud. C’est un saut inspirant, et elle collabore maintenant avec de grands studios à Los Angeles.

Naturellement, les choses se mettront en place, mais il est essentiel de maintenir une position forte, ancrée dans l’authenticité, pendant les négociations. Personne ne veut compromettre son authenticité, mais nous nous efforçons également de toucher un public plus large. Le Nigeria possède la force du nombre qui lui permet d’influencer le reste du continent par le biais de ses projets. Où que nous allions, nous laissons un impact. Bien que l’Inde ait une population importante, elle n’émigre pas comme les Nigérians et protège farouchement sa culture, ce qui est louable. Toutefois, il est intéressant de noter que de nombreux Nigérians regardent des films indiens chez eux, des chaînes comme Zee World étant l’une des plus importantes au Nigeria. Cela illustre l’étendue de leur influence, même sans présence physique.

R:Ed : Nous nous sommes entretenus avec Moses Babtope, qui a mis l’accent sur deux points essentiels pour le développement du cinéma africain. Tout d’abord, il a souligné l’importance de tisser des liens plus étroits avec les cinéastes africains et internationaux. Deuxièmement, il a insisté sur la nécessité de renforcer Nollywood, en veillant à ce qu’il reste fidèle à son identité unique en présentant des histoires inexploitées, telles que les contes traditionnels. Que pensez-vous de ces points ?

Enyinna : Je pense qu’il a raison. Chacun d’entre nous voit le monde à travers sa propre lentille, façonnée par ses expériences et ses associations. Si les acteurs nigérians peuvent avoir des parcours et des points de vue différents, mon propre parcours a consisté à m’ancrer dans mon pays tout en travaillant à l’échelle mondiale. C’est pourquoi je m’efforce toujours d’être authentique dans mon identité nigériane, même lorsque je tourne des films non nigérians. Je veille à incorporer des éléments de mon héritage nigérian, par exemple en portant des vêtements nigérians.
Le cinéma est un jeu libre, qui permet à chacun de l’aborder à sa manière. Toutefois, l’aspect le plus important à garder à l’esprit est que nous façonnons la culture et influençons la direction du monde, parallèlement aux médias sociaux. Les films ont un pouvoir incroyable et englobent divers éléments de la nature humaine, y compris l’amour et la douleur. Lorsqu’ils regardent un film, les spectateurs se reconnaissent souvent dans le parcours des personnages et peuvent s’identifier à eux. Pour moi, il s’agit de changer le monde grâce au cinéma.

Le Nigeria est en passe de devenir l’épicentre, comme l’a mentionné M. Moses, car nous sommes présents dans le monde entier et nous avons transcendé la perception négative associée à la corruption. Le Nigeria représente désormais l’Afrique à travers sa musique, ses films, sa mode, sa gastronomie et bien d’autres choses encore. Tout succès que nous remportons a un impact sur l’ensemble du continent. Il convient de noter que l’Afrique du Sud progresse également à grands pas, de nombreux films hollywoodiens étant tournés au Cap.

L’essentiel est de se concentrer sur l’authenticité, de combler les lacunes et de favoriser la collaboration. Nous pouvons faciliter ce processus par des changements de politique, notamment en facilitant les traités qui permettent aux producteurs de films de collaborer au-delà des frontières et de bénéficier d’incitations. Cela facilite la collaboration entre les pays et renforce la perception de l’unité à l’écran. Lorsque deux personnes sont fréquemment vues ensemble à l’écran, elles ne font plus qu’une aux yeux du public. Ainsi, lorsque je reçois des commentaires sur une série que j’ai réalisée en Afrique du Sud, c’est parce que j’ai travaillé avec leurs acteurs, ce qui me rend familier à leur public. De même, si un acteur sud-africain est présenté dans un film nigérian, il reçoit des contrats de producteurs nigérians. Par conséquent, plus nous coproduisons et collaborons, plus notre plaque tournante devient forte, ce qui nous permet d’accomplir des choses encore plus grandes.

R : Ed : Quelle est l’essence de l’histoire africaine qui n’a pas encore été pleinement explorée par le monde ?

Enyinna : Au Nigeria, notre façon de raconter des histoires a évolué au fil du temps. Nous sommes devenus commercialement pertinents en 1991-1992, lorsque des acteurs et des producteurs se sont réunis, ont créé leurs propres films et les ont vendus en DVD. Cela a ouvert une nouvelle voie pour des histoires épiques se déroulant à des époques antérieures à la nôtre, tournant souvent autour de rituels et de la lutte d’un jeune homme pour joindre les deux bouts, influencé par ses amis pour entrer dans le jeu afin de gagner de l’argent, comme on le voit dans le film « Living in Bondage » qui a mis Nollywood sur la voie du commerce. Ces thèmes ont influencé les films suivants. Notre évolution nous a fait passer du drame au glamour, puis à la comédie. Même en période de troubles, les gens trouvent de la joie dans nos films comiques, qui ont joué un rôle important. Le Nigeria s’aventure maintenant dans les films afro-futuristes.

La comédie a toujours été un élément déterminant du cinéma nigérian. Les producteurs adaptent leur contenu à différentes plateformes, comme Netflix, pour répondre aux besoins d’un public diversifié sans perdre l’essence de notre pays. Il est important de trouver un équilibre entre la création de nouveaux contenus et le respect de notre tradition cinématographique.

R : Ed : Pensez-vous que les histoires traditionnelles africaines non racontées ont le potentiel de revitaliser l’industrie ?

Enyinna : Absolument. Il y a toujours de la place pour des contenus nouveaux, et nous avons vu l’impact qu’ont eu des films comme « Black Panther ».
L’afro-futurisme, tel qu’il est présenté dans « Black Panther », a été une source d’inspiration. J’ai produit un film intitulé « American King », qui comporte également des éléments futuristes et envisage une Afrique unie connue sous le nom d’États-Unis d’Afrique. En créant davantage d’œuvres de ce type, nous pouvons toucher un public plus large et étendre notre influence.

L’Afrique restera toujours unique, et bien que nous nous efforcions toujours d’être acceptés, nous devons profiter des opportunités qui s’offrent à nous, comme la participation à des festivals tels que celui de Cannes. Les cinéastes européens expriment le désir de pénétrer le marché africain et, en tant que gardiens, il est de notre responsabilité de créer des structures qui leur permettent d’opérer et de générer des bénéfices.
En fin de compte, peu importe ce que nous créons, les producteurs chercheront toujours à rentabiliser leur investissement. La mise en place de ces cadres nous permettra de mieux nous positionner dans le secteur. Comme je l’ai déjà mentionné, l’authenticité sera toujours l’approche la plus durable.

R : Ed : Compte tenu des ressources dont dispose le commun des mortels à Nollywood, quels conseils leur donneriez-vous en termes de types de films à créer, de contenu à privilégier et de promotion de leur travail ?

Enyinna : Je pense qu’il ne m’appartient pas de dicter les histoires que quelqu’un devrait faire. Comme je l’ai déjà dit, chacun voit le monde à travers son propre prisme. Notre objectif est de changer le monde grâce à nos histoires, et l’élément humain devrait toujours être au premier plan. Nous pouvons aller au-delà du simple divertissement et aspirer à plus. Que vous souhaitiez créer des films à gros budget ou tourner des films moins chers sur des téléphones, foncez.

Ce qui compte, c’est que votre voix soit entendue et que les gens puissent voir ce que vous faites. On ne sait jamais comment deux personnes regardant votre court métrage peuvent faire passer le mot. Toutefois, il est important de noter que le succès n’est pas toujours au rendez-vous. Commencez votre voyage en racontant votre propre histoire et en faisant entendre votre voix. Chaque histoire trouve sa place et trouve un écho auprès de quelqu’un. Il n’y a pas de modèle de réussite, et même les personnes les plus estimées et les panélistes du secteur admettent aujourd’hui que « personne ne sait ». Certaines des plus grandes histoires du monde ont d’abord été rejetées au stade de l’idée. Grâce à de petites étapes, elles sont finalement devenues des géants de l’industrie. Il s’agit de faire un pas après l’autre.

R : Ed : Quelle est la réalité du travail dans l’industrie du film d’entreprise ?

Enyinna : Travailler dans l’industrie du film d’entreprise est une expérience ancrée dans la nature humaine. Nous recherchons constamment la croissance et l’évolution. Personnellement, je m’efforce d’être présent dans divers endroits, d’apprendre d’eux et de rapporter ces connaissances à Nollywood. C’est un environnement intéressant, car il a le potentiel de faire de vous une meilleure personne plutôt qu’une bête. Il s’agit de choisir d’utiliser son influence pour provoquer des changements positifs ou de poursuivre simplement ses désirs personnels.

R : Ed : Quels conseils donneriez-vous aux jeunes cinéastes ?

Enyinna : Il faut toujours aborder son métier avec authenticité. Personne ne sait ce que l’avenir nous réserve, alors soyez vous-même, et tout le reste suivra.