Lors du 76e festival de Cannes, R : Ed s’est entretenu avec Moses Babatope, directeur de studio nigérian, pour discuter du cinéma africain et de l’évolution de Nollywood. Il est le cofondateur de la plus grande chaîne de cinémas d’Afrique de l’Ouest, Filmhouse Cinemas, et de l’entreprise de contenu premium FilmOne (distribution et production), qui font tous deux partie du groupe de divertissement médiatique à la croissance la plus rapide, The Filmhouse Group. Il a plus de 21 ans d’expérience dans la gestion des opérations cinématographiques, la production et la distribution de films, acquise dans plusieurs endroits du monde, notamment au Royaume-Uni et au Nigeria.

R : Ed : Pensez-vous que le cinéma africain a une voix unique ?

Moses : Oui, le cinéma africain a une voix unique. Je pense que ses perspectives, sa culture, ses traditions, son histoire, sa politique, sa gastronomie, son cinéma et sa mode sont uniques. Lorsque l’on parle d’unicité, il est important de souligner que l’Afrique est un continent diversifié qui compte plus de 50 pays avec des centaines de tribus, de villes, de villages et de personnes aux cultures variées. Ce qui fait l’attrait de l’Afrique, c’est de voir à quel point les gens sont différents, mais toujours unis dans leurs objectifs et leurs aspirations ; c’est ce qui renforce l’idée.
En outre, les médias sociaux ont permis de découvrir le caractère unique de ce continent grâce à sa population jeune et dynamique.

R : Ed : Selon vous, quelle sera la marque de fabrique de la voix unique de l’Afrique en matière de cinéma ? On pourrait, par exemple, citer le Royaume-Uni, l’Allemagne et d’autres pays pour avoir construit et mis en place un type de film unique dans l’industrie qui les identifie.

Moïse : <Je pense que le cinéma africain a une identité ; la richesse de la culture ne peut pas être remise en question ; même si vous pouvez dire qu’une occidentalisation est en cours, ce qui est attendu comme un effet direct de la colonisation qui a intégré la culture occidentale dans notre contenu comme dans d’autres aspects de nos vies. Quoi qu’il en soit, le cinéma africain a su préserver son identité grâce à l’utilisation de la langue, de la culture et de nos diverses ethnies, créant ainsi un mélange qui confère à notre contenu une identité unique.

R : Ed : Il semble que l’Afrique essaie d’être Hollywood et non elle-même ; qu’en pensez-vous ?

Moses : Le cinéma africain est en pleine évolution. D’une part, il veut être accepté au niveau mondial et d’autre part, il veut être authentique. Je travaille dans l’industrie de Nollywood, qui dispose d’un solide marché de production et de consommation de contenu local. Elle dispose également d’une diaspora forte et influente, et bien que le contenu créé soit accepté localement, Nollywood veut faire des films dont la diaspora sera également fière.
Nous sommes toujours pris dans l’engrenage de la partie de l’Afrique que nous montrons. Est-ce l’Afrique qui lutte ou celle qui innove ? C’est une question très intéressante et, à un moment donné, je pense que le voyage mènera à une grande industrie cinématographique. Elle sera appréciée pour cela et pas nécessairement pour son look hollywoodien. Elle sera également célébrée pour avoir exposé l’authenticité qui distingue l’Afrique.

R : Ed : Pensez-vous que l’Afrique a sa propre tradition du conte ?

Moses : Oui, l’Afrique a son propre style de narration. Une grande partie de l’histoire africaine a été transmise par des contes populaires ; des histoires étaient racontées au coin du feu sur les places des villages à propos des grands royaumes, des guerriers, des civilisations et des ancêtres. En Afrique de l’Ouest en particulier, notre tradition était mise en scène comme le ferait une troupe de théâtre. C’est ce style que nous avons insufflé dans notre contenu. Comme vous le remarquerez, beaucoup d’efforts sont consacrés à l’histoire et au scénario des films, et l’histoire des films est toujours un sujet de discussion important pour le public. Les Africains aiment les bonnes histoires.

R : Ed : Pensez-vous que les films populaires en Afrique devraient se concentrer davantage sur ce qui est typiquement africain ? Ou doivent-ils plutôt s’orienter vers des films de type « blockbuster » ?

Moses : Oui, nous avons une responsabilité ; Dieu merci, les données l’ont prouvé, avec les succès d’Anikulapo de Kunle Afolayan et de King Of Thieves de Femi Adebayo. Anikulapo est devenu le film en langue locale le plus populaire de l’année dernière sur Netflix. En revanche, King Of Thieves a rapporté plus de 320 millions de nairas dans les salles de cinéma et a été le deuxième film de Nollywood ayant rapporté le plus d’argent l’année dernière. King of Thieves a également dominé les classements Amazon Prime Video au niveau local et dans le monde entier. Ces films ont mis en valeur le caractère unique de notre culture et de nos traditions, ce qui a captivé le public. L’utilisation du juju et d’autres traditions africaines font partie de l’histoire et de la méthodologie africaines ; cela joue un rôle immense dans la démonstration de ce que nous sommes ; il y a quelque chose de culturel et de diabolique qui attirera toujours le public africain parce qu’il peut s’y identifier. Il y a tant de perspectives qui rendent la chose intéressante. Nos recherches montrent que les histoires traditionnelles que nous avions auparavant n’étaient diffusées qu’à la télévision et que personne ne se souciait d’exiger des valeurs techniques de haute qualité pour les accompagner. Les gens voulaient apporter une qualité moyenne aux plateformes et au cinéma. Mais lorsque les gens ont décidé de bien faire les choses, nous avons obtenu une reconnaissance internationale et nous continuons à en faire. Ces dernières années, nous avons vu plus d’épopées historiques et traditionnelles.
À une époque où l’industrie arrive à maturité et devient mondialement reconnue, nous devons être plus audacieux et apporter de nouvelles choses réelles. Je suis très heureux de voir des films avec des concepts tels que le Juju moderne et l’herbe à la grâce arriver sur le devant de la scène ; c’est ce que nous sommes ; cela nous donne des extrêmes uniques. L’Occident est un système structuré, il est donc difficile de voir des films sur l’herbe à la grâce. En Europe, les choses sont mises en place pour que l’on réussisse, mais en Afrique, il faut se battre pour y arriver, c’est donc une situation unique.

R : Ed : Selon vous, qu’est-ce qui caractérise Nollywood ?

Moses : <Nollywood connaît une renaissance intéressante qui fait émerger de nouvelles voix et des cinéastes audacieux qui sont talentueux, motivés et soutenus par les diffuseurs. Nollywood est ouvert à la collaboration et les membres de la diaspora sont prêts à se faire entendre. Ils voudraient participer à l’aspect technologique, à l’écriture et à la post-production, ce qui m’enthousiasme beaucoup. Par ailleurs, les guildes et les associations commencent à se réveiller. Elles ont compris que l’industrie les laissera de côté si elles ne le font pas. Auparavant, elles étaient utilisées comme des instruments politiques et des caricatures, sans rien faire, mais maintenant elles s’impliquent et Nollywood se structure. Nous voulons aller jusqu’à l’épopée, l’horreur et la superproduction.
Il n’est pas juste de dire que Nollywood est le cinéma de l’Afrique ; d’autres industries cinématographiques spécifiques à un pays, comme la francophonie, ont des acteurs solides, mais on leur a reproché de ne pas constituer un public local. Leurs fonds proviennent de l’Ouest, ce qui explique que le public soit plus international et spécialisé. Il n’existe pas de véritable système de marché local dans les autres marchés africains. C’est là que Nollywood peut être considéré comme le sauveur du continent. Là où il y a une demande et une offre locales de contenu et une domination continentale, les Noirs se divertissent et s’identifient aux films ; c’est ce que les films doivent faire. Sur le plan commercial, Nollywood représente bien l’Afrique, mais comme je l’ai dit, nous devons respecter les autres pays. Les films sud-africains sont également pionniers, en particulier dans les domaines de la technique et de la production sonore. Les cinémas des autres pays doivent être respectés, mais ils doivent s’impliquer et produire des films qui plaisent au public, qui font réfléchir et qui sont viables.
Les cinéastes d’Afrique de l’Est, du Kenya, de l’Ouganda et du Cameroun se sont développés au cours des cinq dernières années, ils sont plus pratiques, et j’aime cela.

R : Ed : Déclaration générale à l’intention de tous les jeunes cinéastes.

Moses : Je dirais que quelle que soit l’activité créative dans laquelle vous vous trouvez, il est temps d’affiner vos compétences parce que l’heure de l’Afrique a sonné en termes d’investissement et de monétisation dans l’industrie créative. C’est le moment de se faire connaître, car le monde vient vous chercher.