Si vous avez déjà regardé l’océan la nuit à Cape Town, vous avez peut-être remarqué que les vagues brillaient d’une lumière bleu. Cette lumière bleue est produite par de nombreuses algues minuscules appelées dinoflagellés dans un processus appelé la bioluminescence (la capacité des êtres vivants de produire de la lumière).

Comment est-ce que cela fonctionne ?

La bioluminescence est le résultat d’une réaction chimique. Quand une protéine appelée la luciférine réagit avec l’oxygène, de la lumière est lâchée. Une autre protéine appelée la luciférase aide la réaction chimique à se produire. Chez de nombreux animaux, cette réaction chimique se produit à l’intérieur d’une structure appelée une photophore.

Les scientifiques pensent que la bioluminescence a évolué à partir de la photosynthèse. La photosynthèse est le processus que les plantes utilisent pour fabriquer de la nourriture en utilisant la lumière du soleil, du dioxyde de carbone, et de l’eau.

La bioluminescence est utilisée à la fois par les prédateurs (animaux qui mangent d’autres animaux) et par les proies (animaux qui sont mangés par les prédateurs).

Comment est-ce que la bioluminescence est utilisée pour échapper aux prédateurs ?

Certaines espèces de calmars lâchent une substance luminescente collante dans l’eau quand elles sont menacées par un prédateur. Cela a deux effets. Premièrement, la substance lumineuse fait sursauter le prédateur, donnant au calmar le temps de s’échapper. Deuxièmement, la substance lumineuse s’adhère au prédateur. Cela attire les poissons à proximité qui viennent manger le prédateur.

Comment est-ce quet la bioluminescence est utilisée pour le camouflage ?

De nombreux animaux aquatiques ont beaucoup de photophores sur le dessous de leur corps. Cela signifie que ces animaux peuvent lâcher de la lumière depuis le dessous de leur corps. Les animaux peuvent faire leurs photophores lâcher une lumière de la même couleur que la lumière provenant de la surface de l’océan. Cela permet à l’animal de se fondre dans son environnement lorsqu’on le regarde de dessous. Cette méthode de camouflage est appelée le contre-éclairage.

Comment est-ce que la bioluminescence est utilisée pour attraper la proie ?

La baudroie est un poisson qui vit dans les profondeurs de l’océan où il n’y a pas de soleil. Cela le rend difficile de trouver des proies à manger. Pour résoudre ce problème, la baudroie utilise la bioluminescence pour attirer les poissons à proximité pour les manger. Pour le faire, la baudroie suspend un sac lumineux de bactéries bioluminescentes au-dessus de sa bouche. Ce leurre bioluminescent attire les animaux à proximité dans la bouche de la baudroie.

Le squalelet féroce (le requin « cookiecutter ») a trouvé un moyen d’utiliser le contre-éclairage et un leurre ensemble. Comme beaucoup d’autres animaux marins, le squalelet féroce a beaucoup de photophores sur le dessous de son corps pour le camoufler d’en dessous. Cependant, il y a une petite tache sur le dessous du corps du requin qui n’a pas de photophores. Cela signifie que la partie majeure du corps du requin est camouflée d’en dessous, à l’exception de cette petite tache sombre où il n’y a pas de photophores. Les animaux à proximité qui voient cette petite tache sombre pourraient penser que c’est un petit poisson à manger, alors qu’en fait c’est un requin ! Cela attire ces animaux vers le requin, qui les surprend et les mange.

Est-ce que la bioluminescence ne se voit que dans les océans ?

Certains animaux terrestres, comme les lucioles, bioluminescent. Cependant, la bioluminescence est beaucoup plus courante dans les océans que sur terre. La bioluminescence est l’une des plus belles inventions de la nature et les animaux l’utilisent de nombreuses manières intelligentes.