Les divisions linguistiques de l’Afrique

UN CONTINENT AUX MULTIPLES LANGUES   

Même si l’Afrique compte environ 2 000 langues locales, la majorité des langues enseignées dans les écoles sont étrangères. Le français et l’anglais sont les langues « étrangères » les plus répandues en Afrique, mais l’arabe, le portugais et l’espagnol sont également courants.

Dans de nombreux pays africains, plus d’une langue non africaine est parlée. En raison du passé colonial de l’Afrique, la langue est devenue dans de nombreux cas une question culturelle et même politique.

CAMEROUN

Le Cameroun est un pays qui a été très affecté par les différences linguistiques. Bien que plus de 200 langues locales soient parlées au Cameroun, le français et l’anglais sont les langues officielles, utilisées au gouvernement, dans les affaires et dans l’éducation.

Les francophones sont majoritaires et représentent 80 % de la population, mais il existe une importante minorité anglophone dans l’ouest du Cameroun. Après des décennies de coexistence pacifique, les trois dernières années ont vu une rupture des relations et une vague de conflits violents provoqués par la fracture linguistique, amenant le Cameroun au bord de la guerre civile.

Ce conflit est dû aux manifestations pacifiques organisées par des enseignants et des avocats anglophones en 2016, en réponse à l’envoi par le gouvernement d’enseignants et de juges francophones dans les régions anglophones, les obligeant à apprendre le français. Les anglophones se sont également souvent sentis exclus, car les postes les plus élitistes au sein du gouvernement et d’autres professions au Cameroun sont généralement occupés par des francophones.

Le conflit oppose aujourd’hui le gouvernement francophone du Cameroun et les séparatistes anglophones qui veulent créer un nouvel État anglophone appelé Ambazonia.

POURQUOI LES LANGUES « ÉTRANGÈRES » SONT-ELLES ENCORE UTILISÉES ?

Tout d’abord, il est important de rappeler qu’une langue n’appartient pas à une seule nation mais à tous ceux qui la parlent.

L’un des avantages d’avoir une langue étrangère ou non africaine comme langue officielle du gouvernement, de l’éducation et des affaires est de la rendre plus compétitive au niveau international. Par exemple, l’anglais est devenu la langue internationale des affaires, de la politique et des sciences.

Une autre raison est le nombre de langues parlées dans chaque pays. Le Nigéria compte à lui seul plus de 500 langues, la Tanzanie en compte plus de 120 et le Kenya près de 70. Les langues étrangères permettent aux personnes qui vivent dans un même pays mais qui parlent des langues de communiquer entre elles.

UNE LANGUE PANAFRICAINE ?

Ces dernières années, des appels ont été lancés pour introduire une langue panafricaine, c’est-à-dire une langue africaine qui serait la langue commune des gouvernements et des entreprises sur tout le continent.

Cependant, décider quelle langue africaine devrait prendre cette place est une question compliquée. Beaucoup ont suggéré le swahili (ou kiswahili), qui est sans doute la langue la plus répandue en termes de portée géographique. Elle est parlée par environ 150 millions de personnes en Afrique centrale et orientale, principalement au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda, au Rwanda, au Burundi et en République démocratique du Congo. Cependant, ce n’est pas le cas en Afrique de l’Ouest dans des pays comme le Ghana, le Cameroun, le Mali et le Nigeria où beaucoup considèrent le swahili comme une langue entièrement étrangère.

L’adoption d’une langue africaine commune peut sembler lointaine, mais elle s’inscrit dans un mouvement plus large visant à renforcer les liens entre les pays africains, comme la création d’un marché africain unique, la Zone de libre-échange du continent africain (ZLEA).

SELIN MILWARD

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