La pollution des eaux advient lorsque des substances nocives contaminent une source d’eau, rendant l’eau toxique aux être-humains et à l’environnement. Les eaux usagées des égouts et les déchets chimiques des usines sont souvent rejetés dans l’eau. Les engrais chimiques utilisés lors de l’agriculture, ainsi que les minéraux déterrés des mines, peuvent aussi finir dans les rivières et ruisseaux aux alentours. Les déchets organiques d’origine humaine et animal contiennent des bactéries qui se multiplient dans l’eau, particulièrement dans l’eau stagnante (l’eau non-courante).

QUELS SONT LES EFFETS DE LA POLLUTION DES EAUX ?

Boire de l’eau qui contient des bactéries peut causer des maladies, surtout des maladies diarrhéiques tel que le choléra. En Afrique, plus de 1000 personnes meurent de maladies diarrhéiques par jour due à la pollution de l’eau et à une mauvaise hygiène. La contamination de l’eau par des minéraux peut aussi être nocive pour les être-humains. Par exemple, la surconsommation de fluorure dans l’eau peut mener à l’affaiblissement des dents et des os.

La pollution des eaux peut aussi affecter l’environnement. Des toxines peuvent tuer la faune et la flore d’un système. Un excès d’engrais dans l’eau peut mener au surdéveloppement d’algues. Ces algues finissent par consommer tout l’oxygène disponible dans l’eau, tuant toutes les autres plantes et être-vivants à l’intérieur car ils n’ont plus assez d’oxygène pour survivre. Ce phénomène s’appelle l’eutrophisation.

Dans les régions où il n’y a pas de sources d’eau potable, les familles doivent marcher de longues distances afin de trouver de l’eau pour boire. En moyenne, les familles en Afriques rurale dépensent 26% de leur temps à chercher de l’eau. C’est souvent les femmes et les filles qui sont contraintes à le faire, et qui par conséquence sont plus probables à manquer l’école. Porter des lourds récipients d’eau quotidiennement peut aussi abimer leurs muscles ainsi que la structure de leurs os, augmentant la probabilité de contracter de l’arthrite et d’user leurs joints. Ces longues marches pour chercher de l’eau mettent aussi les filles en danger de se faire sexuellement et physiquement abuser.

COMMENT PEUT-ON RÉDUIRE LE PROBLÈME DE LA POLLUTION DES EAUX ?

Il existe des remèdes naturels afin de rendre l’eau polluée potable. La poudre de graines de Moringa peut être ajouté à de l’eau contaminée pour la purifier. La jacinthe d’eau permet d’éliminer les minéraux nocifs dans l’eau dans laquelle elle pousse, et bouillir l’eau tue les bactéries présentes. Des réservoirs d’eau peuvent aussi être utilisés pour recueillir l’eau des pluies, mais il est essentiel de les vider régulièrement afin d’éviter que l’eau devienne stagnante. Des systèmes de filtration de l’eau deviennent de plus en plus facile et de moins en moins cher à d’acheter. En 2015, le tanzanien Askwar Hilonga a obtenu un prix pour son invention d’un nouveau système de filtration de l’eau qui utilise du sable et de minuscules particules pour éliminer les polluants de l’eau.

Des actions gouvernementales sont aussi nécessaires afin de diminuer la pollution de l’eau, tel que l’implémentation de restrictions plus sévères pour empêcher que les usines rejettent leurs déchets dans l’eau. Une réduction de l’utilisation de pesticides dans l’agriculture permettra aussi de diminuer la pollution de l’eau.

En Uvira dans la République démocratique du Congo, le gouvernement est en train d’améliorer les services publics de l’eau. Des études ont démontré qu’un manque de sources d’eau propre dans les habitations de la région augmente de 2,5 fois les cas de choléra et le nombre de personnes infectées. Ceci démontre qu’il est crucial d’avoir une source d’eau propre permanente pour rester en bonne santé. Ces statistiques pourraient motiver les entreprises et les gouvernements d’agir davantage dans le futur pour combattre la pollution de l’eau.