Kelly Lyee Chigumbura avait 20 ans lorsqu’elle a été recrutée comme garde-faune pour protéger et patrouiller le Phundundu Wildlife Park à proximité au Zimbabwe. Le parc lui-même est une ancienne région de chasse au trophée de 115 milles carrés qui contient environ 11 000 éléphants. Après un essai militaire intense de trois jours, elle a été invitée à faire partie d’une force avec 16 autres femmes, dont beaucoup comme Chigumbura étaient issues de milieux familiaux, sociaux et sexuels abusifs. Ils se sont nommés Akashinga («Brave Ones» en langue Shona).

Maintenant, Chigumbura a consacré tout son temps à la protection de la faune africaine. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de son travail, elle a déclaré: «Quand je parviens à arrêter les braconniers, je me sens accompli […] Je veux passer toute ma vie ici pour ce travail, arrêter les braconniers et protéger les animaux». Chigumbura a également déclaré que l’Akashinga a donné aux femmes le sentiment de confiance et d’autonomie nécessaires pour surmonter un passé difficile.

QU’EST-CE QUI EST UNIQUE À PROPOS DE L’AKASHINGA?

Incroyablement, Phundundu est la première réserve naturelle au monde entièrement gérée et protégée par une unité entièrement féminine. Damien Mander, le fondateur du programme, a également fait valoir que les unités exclusivement féminines ont tendance à avoir des taux de violence beaucoup plus faibles – «Il y a un dicton en Afrique:« Si vous éduquez un homme, vous éduquez un individu, mais si vous éduquez une femme , vous éduquez une nation ». Les femmes, bien qu’armées, visent à mettre à profit leurs forces en consacrant du temps à la construction communautaire et à l’éducation.

CRITIQUES ET DÉVELOPPEMENTS FUTURS

D’ici 2030, il est à espérer que le modèle d’Akashinga sera étendu et adopté par d’autres pour éventuellement employer 4 500 gardes forestières afin d’étudier plus de 96 500 milles carrés d’anciens blocs de chasse à travers le continent. Cependant, atteindre cet objectif sera probablement difficile. Certains critiques ont remis en question la sensibilité d’armer les femmes et de les envoyer dans la brousse en patrouille, et certains ont même accusé le projet d’être simplement un coup médiatique. Malgré cela, le modèle d’Akashinga semble fonctionner contre toute attente. Les femmes ont souvent été considérées comme la plus grande ressource inexploitée d’Afrique, et au fur et à mesure qu’elles commencent à se mobiliser pour la protection de la faune sauvage, l’autonomisation des femmes, les conflits violents et les taux de braconnage se sont améliorés.