Le royaume de Nok (environ 900-1000 avant JC /200-300 après JC) était en avance sur son époque pendant l’âge de fer en Afrique occidentale. Cette civilisation vivait là où se trouve actuellement le Nigeria, plus précisément dans la région du Plateau de Jos. Le royaume s’étendait sur environ 48 000 kilomètres carré. Ce peuple était célèbre pour la beauté de ces sculptures en terracotta, la production d’outils en métal ainsi que pour son système judiciaire.

LE DECOUVERTE DES SCULPTURES EN TERRACOTTA DU ROYAUME DE NOK

La civilisation Nok était probablement la plus créative de toute la région sub-saharienne. L’existence de la civilisation Nok fut découverte en 1928, lorsque des mineurs ont trouvé plusieures oeuvres d’art en terracotta dans l’état de Kaduna, au centre du Nigeria.

Tout comme leurs contemporains, les soldats constructeurs de Xian en Chine, les Noks avaient une grande maîtrise de la terracotta. Ils produisaient des figurines symbolisant l’amour, d’autres qui représentaient la musique ou des esclaves engagés pour faire la guerre.

Les archéologues ont découvert des statuettes d’hommes et de femmes s’enlaçant amoureusement. Ils ont également trouvé une statuette d’un homme moustachu avec la bouche ouverte qui semble chanter et une autre d’un homme qui joue du tambour. Les Noks sont les premiers en Afrique subsaharienne à avoir représenté la performance musicale sous forme de figurines.

Chaque figurine représente une activité différente, elles ont toutes la tête allongée avec des yeux en forme d’amande et la bouche entrouverte. On retrouve des caractéristiques physiques similaires sur de nombreuses sculptures à travers le continent africain. Les fragments de tête de ces figurines ont été analysées individuellement, c’est pour cette raison que les scientifiques ont découvert que chaque statuette était unique. Cela démontre de niveau de sophistication et l’importance accordé au détail. Plusieurs centaines de figurines ont été découvertes mais les fouilles sont toujours en cours.

Tout l’argile utilisé pour fabriquer les figurines vient de la même source. C’est pourquoi elles sont toutes exactement de la même couleur. Ces statuettes servaient de décoration pour les tombes des personnes notables, ou alors comme “porte-bonheur” pour éloigner les maladies et améliorer la fertilité. Le niveau de compétences techniques requis pour arriver à un tel niveau de détail nous pousse à croire que la civilisation Nok était spécialisée dans la fabrication de figurines. D’après le Professeur nigérien Ekpo Eyo, les Nok étaient dirigés par les nobles. Le travail était probablement divisé en plusieurs corps de métiers spécialisés (forgerons, fermiers…). On pourrait donc en déduire que certains citoyens du royaume de Nok était suffisamment riche pour subvenir aux besoins des artistes qui créaient les sculptures en terracotta. De riches mécènes payaient les artistes pour produire des statuettes. On suppose donc que certains membre notables ont fait faire des statues en terracotta les représentant pour laisser une marque dans la société.

L’AGRICULTURE DU ROYAUME DE NOK

Le royaume de Nok était le premier à cultiver le millet perlé dans la région. Le millet perlé est un type de plante comestible qui peut pousser malgré des conditions climatiques extrêmes telles que les inondations. Cette céréale est maintenant mondialement célèbre pour ces vertues nutritives. Le millet perlé est considéré comme étant un “super aliment”. Les Noks savaient faire de l’huile végétale qu’ils utilisaient ensuite pour la cuisine.

Ils produisaient aussi des ignames. Grâce à l’augmentation de production de nourriture la population du royaume s’est agrandit. Les citoyens se sont alors spécialisés dans différentes professions comme la sculpture de terracotta.

LA CULTURE DU ROYAUME DE NOK

Les Nok était très sophistiqués. Ils avaient une société hiérarchique avec des personnes spécialisées dans différents domaines. Les historiens ont de fortes raison de penser que la société était dirigée par des rois, des reines, des nobles et des prêtres. Les habitants portaient des vêtements en coton à col en perles de pierre. De plus, les Noks avaient développé un système judiciaire avec des tribunaux pour régler les crimes et les disputes de famille bien avant les pays Occidentaux.

POURQUOI LE ROYAUME DU NOK EST-IL IMPORTANT?

Le royaume de Nok est important car c’est l’une des plus vieilles cultures Nigériennes connues à ce jour. Malheureusement, c’est aussi la culture que nous connaissons le moins bien. Les habitants du royaume de Nok étaient experts dans la fabrication de figurines en terracotta. Leurs figurines sont uniques au monde. Nous supposons que les Noks étaient suffisamment développés pour pouvoir pratiquer le mécénat. Des recherches archéologiques supplémentaires devront être effectuées pour comprendre comment cette civilisation a-t-elle réussit à se développer et pourquoi a-t-elle disparu.