L’Empire Aksoumite (100 – 940 après JC), également connu sous le nom de Royaume d’Aksoum, est décrit par le prophète Mani comme l’une des 4 plus grandes puissances du monde. A l’époque, les trois autres puissances mondiales étaient l’Empire Romain, l’Empire Perse et l’Empire Chinois. Le Royaume d’Aksoum se situait là où se trouve maintenant l’Ethiopie du Nord (la province du Tigré) et l’Erythrée. Placé entre 3 puissantes régions africaines, l’Arabie et le monde Gréco-Romain le royaume bénéficie d’une placement stratégique pour le commerce international.

A l’origine, le Royaume de Koush était leader matière de routes commerciales et de commerce d’ivoire. Après avoir pris le contrôle des territoires du Royaume de Koush (1070 avant JC – 350 après JC) par lesquels traversaient d’importantes routes commerciales reliants l’Empire Romain à l’Inde, le Royaume d’Aksoum devint l’état le plus puissant se trouvant entre l’Empire Romain de l’Est et la Perse.

L’AGRICULTURE AU ROYAUME D’AKSOUM

L’Empire disposait d’énormément de ressources naturelles grâce à un climat favorable composé de deux saisons distinctes. Autour d’Adulis, ville portuaire située sur la côte de la Mer Rouge, le climat était très chaud et il pleuvait rarement. Le port était néanmoins un lieu stratégique car il se situait à l’embouchure de la Mer Rouge, tout proche de la Péninsule Arabique. Cela a donc permis aux routes commerciales reliant l’Empire Romain et l’Inde de se développer. A l’intérieur des terres étaient très fertiles grâce aux précipitations fréquentes.

La saison des récoltes pouvait durer jusqu’à neuf mois. La production des céréales était donc florissante. Si les plantations ne pouvait pas pousser à cause du manque de pluie, comme c’était souvent le cas à Adulis, alors les agriculteurs semaient du teff. Le teff est un céréale qui ne pousse qu’en Ethiopie. Cette plante n’a besoin que de très peu d’eau et est particulièrement nourrissante. Grâce à l’abondance de végétaux, les animaux et les habitants de l’Empire étaient bien nourris. Ce n’était en revanche pas le cas de l’Empire Romain où les dirigeants s’inquiétaient toujours du manque de nourriture.

LE COMMERCE AU ROYAUME D’AKSOUM

Avant que l’Empire Romain ne devienne aussi puissant, le Royaume d’Aksoum entretenait des liens commerciaux très étroits avec l’Arabie du Sud. Le développement des routes commerciales vers l’Empire Romain résulte d’un changement des routes commerciales maritimes qui reliaient l’Empire Romain et l’Inde. La Mer Rouge devint alors la route maritime la plus utilisée et remplace l’ancienne route maritime du Golfe Persique et la route terrestre du Levant (actuellement la Turquie, Chypre, l’Egypte, l’Irak, Israël, la Jordanie, le Liban, la Palestine et la Syrie).

En raison d’une demande grandissante de l’Empire Romain pour les produits indiens, les habitants du Royaume d’Aksoum profitent de cet opportunité pour s’enrichir. Ils prennent le contrôle des échanges commerciaux dans la région de la Mer Rouge avec le port d’Adulis ainsi qu’à l’intérieur des terres dans leurs territoires Nord-Est africains.Dans l’ouvrage grec “Le périple de la mer Erythrée”, écrit en -1000 avant JC, qui parle des expéditions maritimes et des opportunitées commerciales le long des côtes de la mer Rouge, du Nord Est de l’Afrique et du Sud Ouest de l’Inde, Aksoum, la capitale de l’Empire était décrite comme une ville riche et dynamique. Non seulement réputée pour l’exceptionnelle qualité de son l’ivoire, la capitale était également un hub d’exportation de soie, d’épices, animaux exotiques, émeraudes, carapaces de tortues, sel et or.

LA LANGUE DU ROYAUME D’AKSOUM

Le Guèz est une langue datant d’avant la création du Royaume d’Aksoum. En réalité le Guèz a commencé à être utilisé en Ethiopie en -900 avant JC à l’époque du Royaume de Da’amat (980 – 400 avant JC). Comme le francais, le Guèz possède des consonnes et des voyelles, et différencie le masculin et le féminin. Les ruines d’Akkele Guzat l’obélisque Hawulti sur le site historique de Matara en Erythrée témoignent de l’utilisation du Guèz à cette époque.

LA MONNAIE DU ROYAUME D’AKSOUM

La création d’une nouvelle monnaie témoigne du haut niveau de sophistication de l’Empire. Les inscriptions sur les pièces de monnaie prouvent que le peuple Aksoum était lettré et connaissait le grec et l’ethiopien. Les pièces de monnaie étaient conçues pour être utilisées dans le commerce international dans le but de promouvoir l’Empire à travers le monde. Elles portaient le nom du roi Endubis (270-290 après JC) gravé dans l’or et l’argent et pesaient le même poids que les pièces Romaines.

Ces pièces de monnaie sont très importantes car elles permettent de retracer la chronologie des rois Askoumites. Les inscriptions représentant le croisant et le disque ont permis aux historiens de comprendre que les Aksoumites étaient musulmans. Après le règne du roi Ezanas (330 après JC) les Aksoumites se sont converti à la chrétienté et ont remplacé le croisant par une croix. Les pièces en or étaient destinées au commerce international et aux exports, c’est pour cette raison que les inscriptions qui y figuraient étaient écrites en grec. En revanche, les pièces en argent ou en cuivre étaient réservées au commerce local donc les inscriptions étaient écrites en Guèz. même si l’utilisation de la monnaie dans le commerce était déjà une pratique courante, l’instauration de cette devise internationale a permis de faciliter les transactions et de promouvoir le commerce international.

LA RELIGION DANS LE ROYAUME D’AKSOUM

Selon des sources éthiopiennes telles que le ‘Kebra Nagast’ ou le ‘Fetha Nagast’ décrivent Aksoum comme étant un royaume Juif. Il est néanmoins prouvé que l’Empire était d’abord polythéiste puis est ensuite devenu Catholique et Musulman. L’Empire a donc connu plusieures religions. Au début, la Chrétienté était réservée à l’élite mais s’est rapidement diffusé au reste de la population. La religion chrétienne est devenue populaire grâce à la construction de nombreuses églises. L’obélisque d’Aksoum est l’un des plus célèbres monuments chrétiens que l’on puisse encore admirer aujourd’hui. Alors qu’à l’époque la chrétienté rencontrait une popularité grandissante dans le Royaume d’Aksoum, à Rome les chrétiens étaient persécutés.

L’Empire d’Aksoum était connu pour être un lieu où régnait justice et sécurité. C’est pour cette raison qu’en 615, le prophète Mahomet ordonna aux musulmans de rejoindre le Royaume d’Akoum pour fuir les persécutions. Ces migrations ont contribué à la diffusion de l’Islam au sein de l’Empire. Bilal Ibn Rabah, qui était très proche de Mahomet, fut l’un des premiers éthiopiens à se convertir à l’Islam. Bilal était donc le premier Muezzin (la personne responsable d’organiser et réciter les prières).

LES ROIS DU ROYAUME D’AKSOUM IN THE AKSUMITE EMPIRE

De nombreux rois se sont succédés à la tête de l’empire Aksoumite et ont réalisé de grandes choses. Les rois les plus célèbres sont:

• Le roi Zoskales (100 après JC) fut le premier roi de l’Empire. C’est lui qui a développé les liens entre l’Empire et l’Arabie et le Yemen.
• Le roi Sembrouches (250 après JC) fut le premier à adopter le titre de “Roi des rois aksoumites”
• Le roi Datwanas (260 après JC) et son fils Zaqarnas sont décrit dans les textes yéménites comme ayant un très fort contrôle sur l’Arabie.
• Le roi Ousanas (320 après JC) gouvernait l’Empire lorsque Frumentius, un garçon arabe de religion chrétienne né au Liban et esclave dans le Royaume d’Aksoum, fut libéré et devint Saint Frumentius.
• Le rois Ezanas (330 après JC) est connu pour avoir converti l’Empire à la Chrétienté.

POURQUOI LE ROYAUME D’AKSOUM EST-IL IMPORTANT?

L’Empire d’Aksoum est important car il a existé pendant la même période que les grands Empires de Perse, de Chine et d’Inde, ainsi que les grand Empire Méditerranéens en Grèce et à Rome. L’Empire s’est rapidement enrichi grâce à son emplacement stratégique entre l’Empire Romain et l’Empire Indien. La création d’une nouvelle devise propre à l’Empire démontre le niveau de sophistication. Contrairement aux autres Empires, l’Empire Aksoumite connaissait très bien le Grec et le Guèz, était tolérant envers toutes les autres religions.