La côte Swahilie, ou côte Zanguebar, s’étend sur près de 3 000 kilomètres le long la côte d’Afrique de l’Est qui se trouve répartie entre Somalie, le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique. Cette région est intéressante car depuis des milliers d’années, la côte Swahilie est la côte d’Afrique la mieux connectée au reste du monde. Cette zone est riche aussi bien du point de vue historique, que culturel.
LE DÉVELOPPEMENT DU COMMERCE SUR LA CÔTE SWAHILIE
Les premiers peuples de la côte Swahilie vivaient du travail des métaux, de l’agriculture locale, de la pêche ainsi que du commerce avec leurs voisins. À partir du 6ème siècle, les habitants commencèrent à faire du commerce outre-mer. La côte d’Afrique de l’Ouest construisit des liens commerciaux avec des régions telles que l’Arabie, la Perse ou la Chine et devint un point central pour les échanges entre ces régions et l’Afrique centrale. L’or, l’ivoire et les esclaves étaient les biens principalement échangés.
La côte Swahilie était peuplée par un intéressant mélange de nationalités, tous venus pour faire du commerce. On y trouvait principalement des arabes, des perses et des africains. Ces personnes ont construit leur propre culture Swahilie, ainsi que leur propre langue que l’on appel le Swahili ou le Kiswahili. Les femmes africaines se mariaient avec des hommes du Moyen-Orient, ce qui donna naissance à diverses nouvelles cultures et traditions. De nombreux musulmans sont également venus s’établir sur la côte. C’est pourquoi, encore aujourd’hui, les peuples Swahilis Est africains sont majoritairement musulmans.
LES ROUTES COMMERCIALES RESPONSABLES DU DÉVELOPPEMENT DES GRANDES VILLES
Entre le 15ème et le 16ème siècle, plusieurs grandes villes se sont développées sur la côte Est africaine. Mombasa, la seconde ville du Kenya se situe sur la côte Est du pays et s’est développé grâce aux routes commerciales. À l’origine Mombasa était habitée par le peuple Bantu mais fut développé par les arabes et les perses grâce aux routes commerciales entre le 6ème et le 10ème siècle. Au 15ème siècle, Mombasa était une ville bien établie et un important centre d’échanges pour le commerce des épices, l’or et l’ivoire. La ville est également très bien connectée avec l’Inde et la Chine.
AU FUR ET À MESURE DES ANNÉES LE CONTRÔLE DE LA CÔTE SWAHILIE CHANGE DE MAINS
Au cours de son histoire, la côte Swahilie fut dirigée par différents groupes. Lors de son expédition autour de l’Afrique au 15ème siècle, l’explorateur portugais Vasco de Gama découvrit Mombasa. Quelques années plus tard, il revint prendre le control de Mombasa et de la région Swahilie. Vasco de Gama ne conserva néanmoins le pouvoir que pour une courte durée. Au 17ème siècle, le Sultanat d’Oman reprit le contrôle de plusieurs villes côtières telles que Mombasa et Zanzibar. La côte Zanguebar devint une colonie Britannique d’Afrique de l’Est après avoir été colonisée entre la fin du 19ème et le début du 20ème siècle. Le colonialisme ne dura pas. Les pays regagnèrent leur indépendance au milieu du 20ème siècle.
Aujourd’hui, Mombasa et Dar es Salaam sont les plus grandes villes portuaires de la côte Swahilie. Grâce au commerce international la région fut influencée par les cultures islamiques et perses, ce qui donne de nos jours une culture unique qui mélange les influences du Moyen Orient et de l’Afrique.
