Introduction

En Afrique, la proscription de cueillir des feuilles la nuit est un tabou culturel et spirituel majeur, partagé par de nombreuses communautés à travers le continent. Que cache réellement cette interdiction mythique ?

Les causes spirituelles et culturelles 

Dans de nombreuses cultures (notamment en Afrique), la nuit est le moment où la nature se repose. A cet effet, le respect du sommeil des plantes (arbres et végétaux) est primordial étant donné que nous avons à faire a des êtres vivants dotés d’une énergie. Cueillir leurs feuilles la nuit est vu comme une agression ou un manque de respect envers leur cycle de repos. Aussi, il est noté la fuite des vertus médicinales, c’est-à-dire dans les traditions de médecine herboriste (comme l’animisme), il est considéré que l’esprit ou la force thérapeutique de la plante se retire dans les racines dès que le soleil se couche. De même, le monde des esprits faisant référence à la nuit est souvent associé au royaume des esprits et des forces invisibles. Toucher aux arbres dans le noir est considéré dans certaines croyances comme un risque de déranger des entités ou d’attirer de mauvaises énergies.

Les raisons scientifiques et biologiques 

Ici, il s’agit de la nyctinastie. Scientifiquement, de nombreuses plantes ferment leurs feuilles ou les replient la nuit pour se protéger du froid et de l’humidité. En effet, la nuit, les plantes cessent de produire de l’oxygène par photosynthèse et rejettent du dioxyde de carbone (en quantité infime, sans danger direct pour l’homme). Leurs échanges chimiques sont donc modifiés par rapport à la journée.

La sécurité et la logique spirituelle 

Cueillir des feuilles la nuit expose au risque d’erreur d’identification. C’est-à-dire dans l’obscurité, il est extrêmement facile de confondre une plante comestible ou médicinale avec une plante toxique ou mortelle. Il y a également les dangers de la faune nocturne car la nuit, de nombreux animaux dangereux (serpents, scorpions, insectes piqueurs) se cachent sous les feuillages ou au pied des arbres. S’aventurer à chercher des feuilles dans le noir augmente considérablement le risque de morsure ou de piqure.

Les exceptions rituelles et la haute sorcellerie

Si le profane n’a pas le droit de cueillir des feuilles la nuit, les initiés, féticheurs ou occultistes font exception. Certaines écorces, racines ou feuilles destinées à des rituels spécifiques de protection, de blindage mystique ou de contre-sorcellerie doivent être cueillies précisément à minuit, à l’abri des regards. Le cueilleur doit accomplir des rituels précis, comme jeter des pièces de monnaie, verser une libation ou réciter des incantations pour demander la permission à l’arbre avant de le toucher.

Conclusion

Pour toutes ces raisons, la tradition recommande d’attendre les premières lueurs de l’aube, lorsque la rosée matinale, encore déposée sur les feuilles, est réputée purifier et préserver les vertus de la plante, avant d’en effectuer la cueillette