Introduction

Depuis l’inscription du Guruna au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2025, une confusion s’est installée entre cette pratique massa et le Gurna, une tradition similaire mais propre aux Toupouri. Bien que les deux termes se ressemblent, ils désignent des pratiques culturelles profondément différentes, liées à des sociétés et des systèmes de valeurs distincts.

Le Guruna : Une tradition pastorale et identitaire des Massa 

Le Guruna est une pratique pastorale, socioculturelle et artistique qui rassemble les jeunes Massa, un groupe ethnique situé au Tchad et au Cameroun. Il se tient lors de cérémonies communautaires où les jeunes hommes apprennent à gérer le bétail, à perpétuer les savoir-faire traditionnels des anciens, ainsi qu’à chanter, danser et réciter des récits qui façonnent l’identité de ce peuple. C’est dans ce contexte que le Guruna a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette inscription reconnait l’importance de cette pratique pour la préservation de l’identité culturelle des Massa, qui repose sur une relation étroite avec le bétail et la nature. À travers ces événements, la communauté assure la transmission des valeurs, des connaissances et des compétences vitales pour sa survie.

Le Gurna chez les Toupouri : Initiation et rites sociaux 

Le Gurna des Toupouri, bien que partageant des similitudes dans la dimension pastorale, a des significations et des objectifs distincts. Le terme Gurna, parfois aussi écrit gourna ou gürnã, désigne un rituel initiatique masculin centré sur la consommation de lait et la préparation au mariage. Il s’agit d’un club social, où les jeunes hommes, ayant atteint la puberté, sont initiés aux rites de passage menant à l’âge adulte. Ce rituel est marqué par des activités telles que la consommation de bouillie lactée, des chants, des danses traditionnelles et des luttes, qui symbolisent la richesse et la maturité. L’embonpoint acquis pendant cette période est perçu comme un signe de prospérité et de statut social dans la société toupouri. Il existe aussi un Gurna des gardiens de chèvres, pratiqué par les jeunes garçons, qui imitent les adultes en dansant et chantant lors des funérailles des femmes âgées. Cela contribue à leur apprentissage des valeurs toupouri, tout en honorant les aînés.

Le Gurna comme festival culturel 

Au-delà de la pratique traditionnelle, le Festival Gurna est un événement biennal international, qui réunit les Toupouri, Kéra et Wina du Tchad et du Cameroun. Ce festival est une célébration des arts, des danses et des cultures de ces peuples, et permet de maintenir vivantes ces pratiques dans un cadre moderne d’échanges interculturels.

Distinguer le Guruna du Gurna : Un enjeu de respect culturel 

Malgré les ressemblances phonétiques, il est essentiel de ne pas confondre ces deux pratiques. Le Guruna est une tradition spécifique aux Massa, inscrite par l’UNESCO, et qui se concentre sur la gestion du bétail et la transmission des savoirs ancestraux. Le Gurna est une initiation toupouri, plus liée aux rites de passage vers l’âge adulte, à la richesse et à la maturité sociale.

Conclusion 

Guruna et Gurna sont des pratiques fondamentales pour leurs communautés respectives, mais elles se manifestent dans des contextes culturels, sociaux et géographiques différents. L’inscription du Guruna à l’UNESCO a permis de mettre en lumière l’importance de cette tradition massa, mais elle ne doit pas masquer la richesse de l’initiation Gurna chez les Toupouri. Respecter et reconnaître chaque tradition dans sa spécificité est essentiel pour une compréhension profonde des patrimoines culturels du Tchad et du Cameroun.

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