Introduction 

La migration des Themne, également appelés Thaimne, Temne vers l’actuelle Sierra Leone remonte aux 11ème et 12ème siècles, principalement en raison de la chute de l’empire Jallonkadu dans ce qui est devenu le Fouta Djallon. Selon la tradition orale, les Temne considèrent que leur terre ancestrale se trouve sur les hauts plateaux du Fouta Djallon, à l’intérieur de la Guinée actuelle. Les Temne constituent le groupe ethnique le plus important de Sierra Leone, avec un pourcentage de 35,5 % de la population totale. Ils vivent principalement dans la province du nord de la Sierra Leone, mais on en trouve aussi en Guinée. Les Themne ont quitté leurs villages d’origine (Fouta Djallon) et ont fui vers la Sierra Leone par le sud au 15ème siècle pour échapper aux djihads des Peuls avant de s’installer autour de la rivière Rokel et de Kolente dans le nord. Leurs plus grandes concentrations se trouvent dans le nord-ouest et le centre de la Sierra Leone, ainsi que dans la capitale côtière de Freetown.

Religion

Les Themne étaient des traditionalistes qui pratiquaient la religion traditionnelle africaine avant d’entrer en contact avec les commerçants musulmans des ethnies voisines qui leur ont présenté l’islam. Certains d’entre eux se sont convertis au christianisme lorsqu’ils sont entrés en contact avec des missionnaires chrétiens au XVIIIe siècle. Les Themne croient en un être suprême et créateur appelé Kuru Masaba. Le terme Kuru signifie Dieu et Masaba signifie « le grand roi ». Les themne croient également en des dieux moins importants qu’ils traversent avant d’approcher Kuru Masaba, car ils pensent que Kuru Masaba ne peut être approché directement que par l’intercession d’esprits ancestraux patrilinéaires, et des sacrifices leur sont offerts lorsqu’ils demandent de l’aide. Les esprits non ancestraux, dont certains sont considérés comme bons et d’autres comme espiègles ou vicieux, reçoivent également des sacrifices pour aider ou ne pas nuire aux vivants.

Société, culture et Activités économiques

Les Bondo pour les femmes et les poro pour les hommes sont principalement les sociétés secrètes pratiquées par les Themne. Les chefferies participent à ces sociétés secrètes lorsque la saison arrive et que les jeunes garçons et filles sont initiés, ce qui constitue pour eux un rite de passage. Les Themne sont principalement des commerçants et traditionnellement des agriculteurs, des pêcheurs et des artisans. Ils cultivent le manioc, le riz, la pomme de terre, l’igname, le millet, le bennie, la noix de kola, le poivre, la banane, etc. Ils cultivent également des produits de rente comme les arachides et le tabac.

Stratification sociale

Les Themne ont un système politique décentralisé avec l’O’Bai comme chef de village et son administration – Pa-Alimamy, Pa-Santigie, Nakarmah, Ngboli- nom des anciens du conseil, etc. qui gèrent les affaires de la tribu Themne. La société Themne est patrilinéaire et essentiellement polygame. Les hommes sont principalement les décideurs et les soutiens de famille. Ils épousent plus d’une femme, ce qui est influencé par les activités économiques dans lesquelles ils s’engagent. Les enfants portent le nom de leur père et sont souvent considérés comme sa propriété.

Conclusion

Les themne, tout comme les yourabah du Nigeria, sont pour la plupart des commerçants qui s’occupent de commerce local et international et certains sont des entrepreneurs éduqués. C’est principalement pour cette raison qu’ils occupent une grande partie des districts urbains de l’ouest (Freetown) et des districts ruraux de l’ouest (Waterloo et ses environs). En outre, la langue themne est devenue le deuxième dialecte local le plus parlé, après le krio. Les themne sont connus pour leur sérieux dans les affaires et leur sens de l’hospitalité.