A few Ebola doctors wearing special uniforms to curb the spread of Ebola. Photo credit - Getty Images

10 ans après l’apparition de l’épidémie d’Ebola en Sierra Leone : Pate-Bana Marank raconte son calvaire

Introduction

Il y a environ 10 ans, la Sierra Leone a été frappée par une épidémie dévastatrice qui a coûté la vie à plus de 3 000 personnes, perturbé la société comme personne ne l’avait imaginé et laissé de nombreuses familles sur le carreau. L’épidémie d’Ebola a mis à l’épreuve la résilience des Sierra-Léonais ordinaires et des professionnels de la santé, qui se sont retrouvés en première ligne pour combattre des ennemis invisibles et mortels avec des ressources limitées. L’épidémie a laissé des traces profondes et durables en Sierra Leone, en particulier dans la communauté de Pate-Bana Marank, où au moins 245 enfants sont devenus orphelins. 

 

La première rencontre avec Ebola

Pate-Bana Marank, un petit village niché dans le district de Bombali, dans le nord de la Sierra Leone, a été confronté pour la première fois au virus Ebola par l’intermédiaire d’un étranger et mineur de sable, Hassanatu. Selon le chef de cérémonie de Pate-Bana Marank, Kapr Fallah Kapen, l’existence paisible de la communauté a été brisée après que Hassanatu soit revenue de sa visite à sa grand-mère. Elle a rendu visite à sa grand-mère qui était hospitalisée à l’hôpital ABD de Makeni. Au cours de sa visite à l’hôpital, Hassanatu aurait sauvé un patient atteint d’Ebola, ce qui constitue sa première rencontre avec le virus.

 

La propagation à Pate-Bana Marank

Peu après son retour à Pate-Bana Marank, Hassanatu est tombée malade et a été transportée à l’hôpital. Malheureusement, elle est décédée. Cependant, ses amies, Doris et Marie Kargbo, qui avaient été en contact avec elle avant son décès, ont commencé à présenter des symptômes de la maladie : fièvre, faiblesse et fatigue, qui se sont ensuite transformés en signes graves d’Ebola. Ils sont également décédés. Leur décès a entraîné la propagation du virus dans la communauté, car les deux femmes étaient bien connues à Pate-Bana Marank. De nombreuses femmes ont choisi de baigner leurs corps avant de les enterrer, ce qui a indirectement propagé la maladie.

 

L’idée fausse

Bien que les agents de santé aient confirmé que les trois personnes étaient mortes d’Ebola, les villageois sont restés réticents et ont affirmé que leurs défunts étaient victimes de sorcellerie. « Nous ne pensions pas qu’Ebola existait vraiment », a déclaré Francis Koroma, un survivant d’Ebola. « Notre incrédulité quant à l’existence du virus, entre autres raisons, a accéléré la propagation de la maladie dans notre communauté », a-t-il ajouté.  

 

Les répercussions d’Ebola sur Pate-Banac Marank

La mort de Hassanatu, Doris et Marie Kargbo n’a pas marqué la fin de la tragédie à Pate-Bana Marank. Elle a marqué le début d’une série d’événements dévastateurs pour l’ensemble de la communauté. L’épidémie n’a pas seulement eu un impact sur la vie socio-économique des habitants de la communauté, elle a également laissé des traces sanitaires et psychologiques. « J’ai perdu 14 membres de ma famille. Maintenant, je vis avec la peur de mourir bientôt », a déclaré Francis Koroma. L’épidémie d’Ebola a tué au moins 119 personnes à Pate-Bana Marank, laissé 245 orphelins et 39 survivants. 

 

Les impacts psychologique et socio-économiques

Les survivants d’Ebola à Pate-Bana Marank ont subi des traumatismes psychologiques importants, suite à des pluies de discriminations et de provocations de la part d’autres personnes. De nombreux survivants ont été rejetés en raison de leurs contacts avec le virus. Toutefois, pour remédier à cette situation, la communauté a adopté des règlements qui prévoient des sanctions à l’encontre de toute personne qui provoquerait les survivants. Avant l’épidémie d’Ebola, les habitants de la communauté de Pate-Bana Marank étaient principalement des agriculteurs et des petits commerçants. Cependant, au cours de l’épidémie, la plupart des agriculteurs qualifiés sont morts. Pire encore, les habitants des villages voisins ont cessé de commercer avec Pate-Bana Marank, ce qui a entraîné une stagnation économique dans la communauté. Les stations balnéaires ont également été fermées et les entreprises locales ont beaucoup souffert. En outre, les orphelins et les survivants se retrouvent sans espoir, car le gouvernement et les organisations non gouvernementales ne les soutiennent plus. Ils sont devenus un fardeau pour les familles qui les ont adoptés. Un autre effet important d’Ebola sur la communauté de Pate-Bana Marank est le taux élevé d’abandon scolaire. Lorsque le virus a intensifié ses ravages dans la communauté, de nombreux élèves ont été contraints d’abandonner l’école.

 

Appel à l’aide

« J’ai besoin d’aide en matière d’éducation. Je veux retourner à l’école », appelle M’balu Conteh à l’aide. Après les effets dévastateurs d’Ebola, les habitants de Pate-Bana Marank, y compris les enfants et les femmes, ont appelé à l’aide dans les domaines de l’éducation et de l’agriculture. 

 

Conclusion

Bien que les cicatrices indélébiles d’Ebola restent vives en Sierra Leone, et plus précisément à Pate-Bana Marank, les leçons tirées de l’épidémie continuent de façonner l’attitude des citoyens et la réponse du pays aux futures urgences sanitaires. La résilience et le courage des habitants de Pate-Bana Marank continueront d’être honorés.

 

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Amidu Kallon

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