Introduction

L’évolution de la langue française a permis d’adoucir la façon d’appeler les personnes souffrant de déficiences, ceci dans un souci de ne pas heurter négativement la sensibilité de ces personnes. Cependant, si certains continuent à utiliser le terme « handicapé », d’autres disent plutôt « personne en situation de handicap ». Laquelle de ces expressions est la plus correcte et adaptée ?

*Etre handicapé

Cette expression renvoie à la déficience ou la maladie dont souffre l’individu. A ce titre, une personne atteinte de nanisme, de bégaiement ou de mutité par exemple, est appelée « handicapée » du fait de la maladie, objet de son handicap, dont elle souffre.

*Être en situation de handicap

Cette expression ramène à un environnement inadapté. En partant sur l’exemple d’une personne de petite taille (atteinte de nanisme)  travaillant sur un tableau mobile et posé à même le sol ou à sa hauteur, cette personne n’est plus « handicapée » du fait de sa petite taille, puisqu’elle peut toujours travailler sans soucis. 

Face à un tableau fixé à une hauteur qu’elle ne peut atteindre qu’en utilisant un objet, cette personne n’est toujours plus « handicapée » si elle s’aide d’un escabeau par exemple.

Par contre, face à un tableau à une hauteur élevée par rapport à la sienne et sans moyens de l’atteindre, cette personne se trouve en situation de handicap. En d’autres termes, la personne de petite taille n’est plus handicapée parce qu’elle est « petite » ; mais elle est « handicapée » parce que le tableau a été mis trop haut et qu’il n’y a pas d’outil pouvant lui permettre de l’atteindre.

C’est justement pour démontrer cela qu’à la définition donnée par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) concernant la personne handicapée, la même organisation rajoute en 2001 l’aspect social que cela implique, afin de mieux prendre en compte les facteurs environnementaux. Car, ce qui crée la situation de handicap au final, c’est bien un environnement inadapté et non plus la déficience elle-même. A cet effet, l’article 1er de la Convention des Nations Unies relative aux Droits des Personnes Handicapées déclare : « par personnes handicapées, on entend des personnes qui présentent des incapacités (…) dont l’interaction avec diverses barrières peut faire obstacle à leur pleine et effective participation à la société (…) ».

Conclusion

Que ce soit l’une ou l’autre des deux expressions, il est important d’utiliser celle qui n’est pas réductrice de l’individu à sa seule déficience. L’expression « être en situation de handicap » est donc la mieux adaptée en ce sens où la personne en déficience n’est plus vue comme tel du point de vue de sa maladie mais plutôt d’un environnement défavorable.