Introduction

Durant la canicule, les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux affres de la chaleur. Leur organisme subit de plus grandes pertes hydriques avec des besoins en eau difficile à combler. Les personnes du troisième âge sont donc plus à risque de développer une déshydratation sévère. Il existe cependant plusieurs méthodes pour prévenir ce phénomène.

Que faut-il faire en cas de déshydratation ?

Lorsqu’une personne âgée présente des signes de déshydratation légère (lèvres sèches, malaises, yeux cernés entre autres), elle doit être installée dans un endroit frais et aéré. Ensuite, il convient de lui retirer tous vêtements serrés ou superflus, de la rafraîchir à l’aide d’un linge mouillé appliqué sur le front et de l’aider à boire.

L’eau reste le meilleur des remèdes en cas de déshydratation. Cependant, l’on peut également utiliser de l’eau de coco, des bouillons de légumes peu salés et tièdes, du lait écrémé ou encore des Solutions de Réhydratation Orale (SRO) vendues en officines.

Certaines personnes âgées sont plus sensibles que d’autres à la déshydratation sévère. Il est donc important de prêter une grande attention aux personnes isolées, atteintes de maladies comme la démence, le diabète, l’hypertension, la diarrhée ou les vomissements, à celles prenant des médicaments, présentant des difficultés à se mouvoir, ou transpirant excessivement. 

En cas de persistance des signes, le réflexe doit être de se rendre dans le centre de santé le plus proche.

Comment prévenir la déshydratation ?

La prévention de déshydratation en période de chaleur passe par une alimentation adéquate ainsi que par des habitudes de vie adaptées.

Au niveau de l’alimentation

Il est crucial de s’assurer de boire régulièrement et sans attendre d’avoir soif, l’équivalent de 2L par jour. Il est recommandé de privilégier les eaux minérales à température ambiante, car l’eau fraîche limite l’évacuation de la chaleur déjà stockée dans l’organisme. Les boissons trop sucrés, l’alcool, le café, le thé, et les sodas sont à éviter car elles augmentent la production d’urine. Certaines personnes âgées souffrant d’incontinence refusent sciemment de boire. Elles peuvent être aidées en dédramatisant la situation et en les orientant vers un agent de santé.

La moitié des apports en eau provient de la nourriture. L’alimentation doit donc être étoffée en fruits et légumes riches en eau (pastèque, fraises, agrumes, tomates, courgettes, concombres), en soupes froides, en yaourts et lait écrémé qui assurent une hydratation prolongée.

Au niveau des habitudes de vie il est préconisé de :

• mouiller régulièrement son corps que ce soit par des douches fraîches ou en s’aspergeant le visage et le cou,
• rester à l’ombre aux heures chaudes et éviter les activités trop éprouvantes, 
• porter des chapeaux à bords larges et préférer des vêtements amples aux couleurs claires.

Conclusion

La déshydratation sévère peut être prévenue par des gestes simples du quotidien, à tort banalisés. Pendant les périodes de forte chaleur, il ne faut donc pas hésiter à les appliquer, d’autant plus chez les personnes âgées. Des solutions innovantes et ludiques œuvrant à l’hydratation de nos seniors existent et peuvent également être utilisées.