INTRODUCTION
New York (AP) – Des scientifiques ont découvert le plus vieil ADN connu. Il révèle également ce qu’était la vie il y a environ 2 millions d’années à l’extrémité nord du Groenland. Aujourd’hui, c’est un désert arctique aride, mais à l’époque, c’était un paysage luxuriant d’arbres et de végétation avec une multitude d’animaux, même le mastodonte aujourd’hui disparu. ADN signifie acide désoxyribonucléique. Il existe deux types d’ADN dans la cellule : l’ADN autosomique et l’ADN mitochondrial (également appelé ADN nucléaire).
QUELLE EST LA PLUS ANCIENNE DÉCOUVERTE EN MATIÈRE D’ADN ?
L’ADN découvert au Groenland a battu le record de la plus ancienne découverte. Les fragments d’ADN animal et végétal ont environ 800 000 ans de plus que l’ADN de mammouth qui détenait précédemment le record, et des séquences plus anciennes pourraient encore être découvertes. En 1953, James Watson et Francis Crick ont découvert l’ADN. Cette découverte a marqué un tournant dans l’histoire de la science. Elle a donné naissance à la biologie moléculaire moderne, qui s’attache principalement à comprendre comment les gènes contrôlent les processus chimiques au sein des organismes.
QUEL EST LE PLUS ANCIEN APERÇU D’ADN CONNU ?
Les plus anciennes traces d’ADN connues d’un Arctique jadis luxuriant.
Dans le permafrost du Groenland, les scientifiques ont découvert du matériel génétique vieux de deux millions d’années provenant d’un grand nombre d’espèces végétales et animales, dont des mastodontes, des oies, des lemmings et des fourmis.
Les fragments d’ADN prélevés dans le pergélisol du nord du Groenland permettent de mieux comprendre un écosystème ancien.
QUI A L’ADN LE PLUS ANCIEN EN AFRIQUE ?
Les restes les plus anciens appartenaient à une femme trouvée dans l’abri sous roche de Mlambasi, en Tanzanie, parmi des perles de coquille d’œuf d’autruche datées au radiocarbone d’environ 18 000 ans. Auparavant, le génome humain le plus ancien d’Afrique subsaharienne datait de 9 000 ans.
Thompson et ses collègues ont analysé six nouveaux génomes partiels ainsi que 28 génomes déjà signalés sur l’ensemble du continent. L’équipe a passé les données au crible d’un programme informatique qui compare des fragments d’ADN similaires afin d’estimer les liens de parenté ; elle a reconstitué un arbre généalogique approximatif remontant à 18 000 ans.
Leur modèle suggère que les 34 individus descendent de trois grandes populations sources. Deux d’entre elles étaient déjà connues en Afrique du Nord-Est et en Afrique australe. Mais la troisième population, originaire d’Afrique centrale et la plus étroitement liée aux personnes qui y mènent aujourd’hui un mode de vie axé sur la recherche de nourriture, a été une surprise.
QUELLE NATIONALITÉ POSSÈDE L’ADN LE PLUS ANCIEN ?
L’ADN humain le plus ancien découvert à ce jour date de 430 000 ans et a été trouvé dans les montagnes espagnoles d’Atapuerca. Il est difficile de trouver de l’ADN humain ancien en Afrique, le berceau de l’humanité, car les conditions climatiques entraînent une dégradation rapide de l’ADN.
CONCLUSION
Des scientifiques ont découvert le plus vieil ADN connu et l’ont utilisé pour étudier ce qu’était la vie il y a deux millions d’années au Groenland. Aujourd’hui, le nord du Groenland est une région vide et froide. Mais dans le passé, elle était pleine d’arbres, de plantes et d’animaux.
