Introduction
Dans de nombreuses communautés africaines, la maturité est quelque chose de valorisé. Un enfant calme est considéré comme bien élevé. Un enfant responsable est vu comme une bénédiction. Et nous admirons même l’enfant “fort”. Mais parfois, nous oublions que ce n’est pas toujours sa force que nous admirons, mais sa capacité à survivre. Lorsque nous rencontrons un enfant qui ne se dispute pas, qui ne réclame rien, qui ne demande pas beaucoup de temps, nous le félicitons. Mais nous ne pensons presque jamais à nous demander ce qui l’a rendu ainsi, ce que cet enfant a dû abandonner pour paraître si posé.
Un deuil sans funérailles
Nous pouvons tous reconnaître que le deuil n’est pas toujours causé par la mort. Parfois, il vient du fait de ne pas avoir pleinement vécu sa vie. Certains enfants ne perdent pas leur enfance en un événement tragique, mais petit à petit en grandissant. Dans de nombreuses familles africaines, les difficultés obligent chaque membre à contribuer. Très souvent, la fille aînée devient une seconde mère. Un enfant devient le ciment qui maintient la famille debout. Les enfants sont poussés à se taire et à ne pas devenir “un problème de plus” dans une famille déjà en difficulté. Ces enfants sont souvent félicités pour “connaître la vie”, mais la vérité est qu’un enfant ne devrait pas connaître la vie ainsi. Un enfant est fait pour vivre son enfance.
Quand jouer devient un luxe
Les enfants sont censés être bruyants, curieux, joueurs et parfois même dérangeants. Mais pour certains, même jouer avec des enfants de leur âge devient un luxe. Ils apprennent à lire les émotions des adultes avant même de savoir lire les voyelles. Ils comprennent les tensions financières avant de comprendre les chiffres. Ils portent un poids émotionnel bien trop lourd avant même d’être assez forts pour porter un seau d’eau.
Et en grandissant, ils ne savent plus ce que signifie être un enfant : insouciant, léger, libre. Ce que les autres voient en eux, c’est de la discipline, pas l’anxiété qu’ils portent. De la responsabilité, pas l’épuisement de leur petit corps. Et de la force, pas la peur dans leurs yeux de décevoir.
Survivre n’est pas protéger
Dans un monde où la survie est parfois incertaine, chaque paire de mains devient nécessaire. Beaucoup de parents et de communautés font de leur mieux sous une pression immense. Mais même dans cette nécessité, nous devons nous poser une question : protégeons-nous la douceur de nos enfants ? Car au fond, tout ce que nous faisons est pour eux. Un enfant qui agit comme un adulte peut simplement être en mode survie. Un enfant qui ne se plaint jamais a peut-être appris que ses émotions n’ont pas d’importance. Un enfant qui semble fort n’a peut-être pas eu d’autre choix. Au milieu de nos luttes quotidiennes, n’oublions pas que les enfants sont faits pour être des enfants, dans un monde qui va trop vite.
Conclusion
Le deuil de l’enfance perdue est silencieux. Il réapparaît à l’âge adulte sous forme de fatigue émotionnelle, de sensation d’être plus vieux que son âge et d’incapacité à se reposer. Nous ne pouvons pas revenir en arrière pour rattraper le jeu perdu, mais nous pouvons choisir la conscience : laisser les enfants être des enfants, et commencer à nous guérir nous-mêmes.
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