Introduction

La tribu Suri de la haute vallée de l’Omo est considérée comme l’une des tribus les plus primitives d’Éthiopie. Leurs traditions archaïques ont attiré l’attention des touristes du monde entier. L’une de ces traditions est la culture des plaques à lèvres.

Qu’est-ce que la culture des plaques labiales ?

Il s’agit d’une forme de modification corporelle consistant à percer progressivement la lèvre inférieure des adolescentes pour y placer une plaque souvent faite d’argile ou de bois. La plaque est souvent décorée de motifs et de peintures provenant de ressources locales. La taille de la plaque varie de sept centimètres à douze centimètres de long.

Le processus

Lorsqu’une jeune fille suri atteint la puberté (14-15 ans), sa mère lui perce la lèvre inférieure et y insère un petit bâtonnet de bois. Des bâtonnets plus grands sont insérés dans le trou percé pour étirer la lèvre tous les soirs.

Progressivement, de petites plaques sont insérées dans la lèvre jusqu’à ce qu’elle soit complètement étirée pour accueillir de plus grandes plaques. Lorsqu’elle atteint l’âge de quatorze ans, une fille suri se fait enlever quatre dents inférieures afin que la plaque labiale puisse rester sur sa lèvre inférieure.

Au début, le processus est douloureux et difficile pour les jeunes filles. Une fois que la lèvre est complètement étirée, il devient moins douloureux pour une fille suri de mettre sa plaque labiale.

L’importance de la culture labiale

Un symbole de fierté et de beauté 

Une femme suri qui porte une plaque labiale est considérée comme belle et jouit d’une grande estime au sein de la communauté. Plus la plaque labiale est grande, plus elle est respectée dans sa tribu. Ce respect s’étend à sa famille, en particulier à son père et à son mari. Selon la Bibliothèque du Congrès, la coutume de porter des plaques labiales est une source de fierté et d’identité pour les femmes qui choisissent de les porter.

Un droit de négociation pour la dot

Les plaques labiales augmentent les chances des femmes suri d’obtenir un meilleur prix pour leur dot. Plus la plaque à lèvres d’une femme est grande, plus la quantité de vaches que sa famille est en droit de collecter pour sa dot est importante. Les femmes suri sont souvent encouragées à étirer leurs lèvres afin d’obtenir plus de vaches en guise de dot.

En signe de respect et d’honneur pour la dot qui leur a été versée, les femmes suri portent leur plaque labiale lorsqu’elles servent à manger à leur mari ou lors des célébrations et des cérémonies.

Un symbole d’identité

La plaque labiale distingue les femmes Suri et Mursi des autres tribus voisines, comme les femmes Karo, qui ne participent pas à la culture de la plaque labiale. Elle donne également aux femmes Suri un sentiment d’appartenance à leur foyer et à leur communauté.

Le centre de recherche Mursi, une organisation non gouvernementale pour la préservation de la culture de la tribu Mursi, estime que la culture des plaques labiales fait partie intégrante de l’identité Mursi.

Pour effrayer les marchands d’esclaves

Il existe une idée fausse selon laquelle les femmes Suri portent des plaques labiales pour effrayer les trafiquants d’esclaves au 19e-20e siècle. Le magazine National Geographic a propagé l’idée que les plaques labiales résultent du désir de s’enlaidir pour décourager les chasseurs d’esclaves.

Cependant, le peuple suri n’est pas du même avis. Ils considèrent la culture des plaques labiales comme une belle tradition et estiment que leurs femmes sont plus belles avec leurs plaques labiales.

Conclusion

Aujourd’hui, la plupart des adolescentes suries hésitent à porter les plaques labiales en raison de l’influence du monde extérieur. Contrairement à ce qui s’est passé dans le passé, la culture des plaques labiales est désormais un choix pour la jeune génération et beaucoup d’entre eux choisissent de boycotter la tradition. En outre, le gouvernement éthiopien prend des mesures pour mettre fin à la culture de la plaque labiale, car elle peut entraîner des infections. Il a cherché à remplacer la tradition en plaçant les plaques dans les lobes des oreilles. Avec la mondialisation et les lois gouvernementales, la culture des plaques labiales est vouée à disparaître. Selon Funtime Magazine, la prédominance de ces plaques labiales est peut-être en train de s’estomper, mais elle n’est pas complètement éliminée.