Des bals masqués sont des événements traditionnels qui impliquent des danseurs masqués qui incarnent des esprits différents. Ils ont lieu pendant des fêtes, des cérémonies ou des rituels et peuvent impliquer des chansons, de la danse, des drames et de la poésie. Les bals masqués récupèrent le patrimoine africain qui a été perdu pendant l’époque coloniale, en adoptant l’esprit de la culture africaine et ses coutumes et en donnant un sens aux parties de l’histoire africaine.

 Les origines et l’usage du masque

L’usage des masques pour les fêtes, rituels et cérémonies est très ancré dans l’histoire et la culture africaines et il remonte même à l’âge de pierre. Le motif du masque représente les tribus et les régions différentes et son usage a d’importance dans beaucoup de cultures en Afrique occidentale et centrale. Porter les masques peut signifier une connexion spirituelle profonde parce que le porteur agit comme un type de médium. Cela signifie normalement communiquer avec les ancêtres et les esprits et représenter la communauté en faisant cela. Ils appellent les esprits pour bénédictions et conseils pour les aider pendant des événements tels que les mariages, les cérémonies de l’enterrement et la moisson.

 La forme des masques

La plupart des masques sont faits de bois sculpté et impliquent des gravures telles que celui qui a été créé par les gens Dogon du Mali, qui on peut voir au-dessus. Les autres sont en bronze, terre cuite, peaux des animaux, écorce, étoffe tissée ou fibres végétales. Ils sont décorés avec des os, des perles colorées ou des coquilles porcelaines pour un peu de texture. La majorité sont soit en bois soit ils utilisent le bois d’une manière parce qu’on croit que l’arbre a une âme spirituelle et donc son bois fournit un foyer pour l’esprit dans le masque. Le couleur des masques vient des teintures naturelles de légumes, de plantes ou de graines.

Les danseurs

Les danseurs interprètent pour incarner un esprit, pour appeler aux ancêtres ou pour divertir tout simplement. Le style de la danse dépend de quel type de masque est utilisé. Au Nigeria, les gens Afemai de l’État Bendel interprètent des bals masqués Ikpelweme en portant des casques élaborés. Les participants des bals masqués qui font partie des gens Epa de Ekiti-Yoruba portent des masques qui sont comme des casques lourds et leurs mouvements sont donc limités. Des coutumes en étoffe simple qui écoulent comme  celles des Igbomina- des gens Yoruba dans Egungun Elewe permettent des mouvements plus libres qui peuvent être beaucoup plus acrobatiques. Des masques animaux sont aussi utilisés, majoritairement pour cérémonies qui demandent du soutien en ce qui concerne la fertilité de la terre pendant la moisson. Au Mali ils utilisent des masques qui sont gravures des antilopes. Les gens Bambara essaient d’imiter les mouvements des antilopes et des autres animaux sauvages dans leurs danses.

 Le rôle sociale

La danse et la musique font partie des groupes et des leaders des communautés africaines. Elles représentent l’essence de la civilisation et la culture africaine. Dans Yorubaland, pendant la cérémonie de couronner un oba (roi), le chef doit diriger une procession par la ville en dansant. Plusieurs membres de la communauté le saluent lorsqu’ il passe chacun avec son propre rythme de danse. Les danses sont aussi utilisées pour des buts éducatifs. À travers la répétition, ils enseignent aux enfants comment mémoriser et les aident avec la force physique.

 La conclusion

Les bals masqués en Afrique sont utilisés pour fêter le couronnement d’un nouveau roi ou le début de la moisson; pour commémorer les défunts et pour acquérir les bénédictions des ancêtres; dans rituels ou pour autres événements. La gravure des masques est une partie essentielle car les outils qui sont utilisés sont souvent légués d’une génération à l’autre et peuvent hériter l’esprit et les compétences de leur ancien utilisateur. Les outils sont souvent aussi bénis de leurs propres esprits particuliers.