Introduction

Le cerveau de l’enfant est un organe sensible et encore en développement. Il contrôle la croissance et les mouvements, participe à l’apprentissage, à la réflexion et aux émotions, tout en protégeant l’organisme. Pourtant, il peut être affecté par un problème souvent sous-estimé : la fièvre. Selon l’OMS, la fièvre correspond à une température corporelle élevée, égale ou supérieure à 38 °C, pouvant s’accompagner de frissons, de transpiration, de maux de tête, de douleurs corporelles, d’une perte d’appétit, de fatigue, de somnolence, d’irritabilité ou d’une accélération de la respiration et du rythme cardiaque. Elle est généralement mesurée à l’aide d’un thermomètre par voie orale, rectale, axillaire ou auriculaire. Elle peut être classée comme légère entre 38 et 38,9 °C, modérée entre 39 et 40 °C et élevée au-delà de 40 °C.

Quelles sont les causes de la fièvre ?

La fièvre est un symptôme pouvant avoir des conséquences importantes sur la santé physique et mentale des enfants. Elle contribue chaque année à des centaines de millions de cas dans le monde et peut entraîner des hospitalisations ainsi que des complications à long terme. Les enfants de moins de cinq ans et les populations vivant dans les régions à faibles revenus sont particulièrement exposés. Les causes de la fièvre peuvent toucher plusieurs systèmes de l’organisme. Les infections respiratoires comprennent notamment le rhume, la grippe, la COVID-19, la pneumonie, la bronchiolite et le croup. Les affections gastro-intestinales comprennent la gastro-entérite à rotavirus, la fièvre typhoïde, l’hépatite A et l’appendicite. Les infections urinaires, notamment les infections des voies urinaires et la pyélonéphrite, sont également fréquentes. La fièvre peut aussi être liée à des infections du système nerveux, telles que la méningite ou l’encéphalite, ainsi qu’à des infections de l’oreille, du nez et de la gorge comme l’otite moyenne, la sinusite, l’amygdalite et la pharyngite. Les infections cutanées et des tissus mous, les infections osseuses et articulaires, le paludisme, la dengue, la fièvre jaune et le chikungunya peuvent également provoquer de la fièvre. Enfin, certaines maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole, la rubéole, les oreillons et la coqueluche, restent des causes importantes dans les régions où la couverture vaccinale est faible.

Une prise en charge centrée sur la famille

La fièvre peut être le signe d’une affection bénigne comme un simple rhume, mais elle peut également évoluer vers une situation potentiellement mortelle si elle n’est pas correctement prise en charge. La famille joue donc un rôle essentiel dans la prévention, la détection précoce et les premiers soins. Pour prévenir les infections, les familles peuvent favoriser l’accès à une eau et à des aliments propres, encourager le lavage régulier des mains, assurer une alimentation équilibrée et un sommeil suffisant, respecter les vaccinations et utiliser des moustiquaires. Pour détecter rapidement la fièvre, les proches doivent être attentifs à des signes tels qu’une température élevée, des frissons, une transpiration, une perte d’appétit ou une fatigue inhabituelle. À domicile, il est important de faire boire suffisamment l’enfant pour prévenir la déshydratation, de favoriser le repos, de lui faire porter des vêtements légers et, si nécessaire, de le rafraîchir avec de l’eau tiède. Les médicaments contre la fièvre doivent être administrés à la dose appropriée. Il convient également de surveiller régulièrement la température et l’apparition éventuelle de signes de danger. Ces trois étapes, prévention, détection et prise en charge à domicile, permettent de réduire les risques et de limiter la gravité de la maladie.

Quand demander de l’aide ?

Malgré ces mesures, certaines situations nécessitent une prise en charge médicale urgente. Les signes d’alerte comprennent une fièvre supérieure à 39,4 °C ou durant plus de trois jours, des difficultés respiratoires, une raideur de la nuque, de violents maux de tête, des vomissements persistants, une éruption cutanée, des convulsions, une somnolence inhabituelle ou un état confusionnel. Les nourrissons de moins de trois mois présentant de la fièvre, les enfants qui refusent de boire ainsi que ceux présentant des signes de déshydratation, comme l’absence d’urines, la sécheresse de la bouche ou l’absence de larmes, doivent recevoir rapidement des soins médicaux. Reconnaître ces signes permet aux familles de savoir quand interrompre la prise en charge à domicile et consulter un professionnel de santé. Pendant le transport, seules des mesures de soutien simples doivent être prises, en veillant à maintenir l’enfant dans une position sûre jusqu’à son évaluation médicale.

Conclusion

La fièvre a longtemps été sous-estimée par les parents et même par certains professionnels de santé. Aujourd’hui, des campagnes de sensibilisation menées par les médias et différentes institutions ciblent les parents, les enseignants, les agents de santé communautaires, les professionnels de la petite enfance, les personnes chargées de la garde des enfants et les enfants eux-mêmes. Sous le thème « Une prise en charge sûre de la fièvre sauve des vies », ces initiatives visent à promouvoir une gestion appropriée de la fièvre à domicile, à réduire les complications et à éviter les consultations hospitalières inutiles.