Introduction

Autrefois, un diplôme universitaire constituait le signal le plus clair dont un employeur africain avait besoin. Il attestait que le candidat avait franchi un processus de sélection exigeant, acquis des connaissances spécialisées et démontré sa capacité à mener à bien plusieurs années d’apprentissage structuré. Ce signal s’affaiblit aujourd’hui. Non pas parce que les diplômés sont moins compétents, mais parce que les diplômes sont devenus plus courants, tandis que les économies censées les absorber restent insuffisamment préparées. Le diplôme ne possède donc plus le poids pour lequel de nombreuses familles ont consenti d’immenses sacrifices.

Les chiffres derrière le problème

Les inscriptions dans l’enseignement supérieur en Afrique subsaharienne ont connu une croissance sans précédent. Entre 2000 et 2020, elles ont plus que triplé dans plusieurs pays. Les gouvernements et les partenaires internationaux du développement ont salué cette évolution, à juste titre sur certains aspects : l’accès à l’enseignement supérieur s’est élargi et davantage d’Africains atteignent désormais le niveau universitaire. Cependant, les économies dans lesquelles ces diplômés entrent n’ont pas progressé au même rythme. Dans de nombreux pays africains, les marchés du travail restent dominés par un secteur formel relativement limité. Il en résulte un chômage des diplômés qui augmente alors même que le nombre de diplômés progresse, une contradiction que les gouvernements et les universités doivent reconnaître.

La qualité fait également partie du problème

L’expansion de l’enseignement universitaire n’a pas toujours été accompagnée d’investissements suffisants dans la qualité. Amphithéâtres surchargés, programmes obsolètes, enseignants sous-payés et accès limité aux ressources de recherche produisent des diplômés dont la formation ne correspond pas toujours aux exigences actuelles de l’industrie et de la technologie. Les employeurs constatent de plus en plus que les diplômés nécessitent une formation supplémentaire importante avant de pouvoir contribuer efficacement au monde professionnel. Cette situation crée un cercle vicieux : les diplômes perdent leur crédibilité auprès des employeurs, les diplômés peinent davantage à trouver un emploi, et la perception selon laquelle l’éducation ne répond pas aux besoins du marché se renforce. Tous les acteurs en pâtissent, surtout les diplômés dont les familles ont investi des années et des ressources considérables dans une qualification dont la valeur sur le marché diminue.

Le débat qui doit avoir lieu

Cela ne signifie pas qu’il faille abandonner ou décourager l’enseignement universitaire. Il est plutôt urgent de réexaminer honnêtement le lien entre l’enseignement supérieur et le développement économique en Afrique. Augmenter les inscriptions sans créer davantage d’opportunités ne constitue pas une véritable politique éducative : c’est simplement repousser le chômage en le dissimulant derrière des diplômes.

Conclusion

Les gouvernements africains, les universités et les entreprises doivent travailler ensemble pour identifier les compétences dont le continent a réellement besoin et construire des systèmes éducatifs capables de les développer. Tant que ce dialogue ne sera pas engagé sérieusement, les familles continueront de consentir d’immenses sacrifices pour des diplômes dont le marché apprend progressivement à réduire la valeur.

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