Introduction

Le secteur de l’hôtellerie sud-africain est une fois de plus sous le feu des projecteurs pour des pratiques de travail abusives. Cette situation survient après qu’une ancienne employée d’un restaurant populaire de Pretoria, la capitale administrative de l’Afrique du Sud, a fait part de ses griefs sur les réseaux sociaux. Dans la vidéo TikTok désormais virale, l’ancienne employée a affirmé que les employés de l’établissement travaillent sans accords contractuels et doivent acheter leurs uniformes et leur équipement, sans être payés.

Une opération d’infiltration dans des établissements mène à des arrestations

Cette révélation a conduit à une opération d’infiltration coordonnée par divers services de police du gouvernement sud-africain le 15 septembre 2024. Independent Online a rapporté qu’au moins trois personnes ont été arrêtées au cours de l’opération d’infiltration. Les trois personnes comprennent le propriétaire du restaurant et deux « employés sans papiers ». La rapidité avec laquelle le gouvernement sud-africain a répondu à ces allégations n’est pas surprenante, car les pratiques d’exploitation du travail dans le secteur de l’hôtellerie sud-africain font l’objet de discussions depuis des années. Le porte-parole du ministère du Travail et de l’Emploi, Thobeka Mangcai, a rapporté qu’un autre établissement sud-africain populaire devait à ses employés plus de 800 000 rands de salaires impayés – une autre révélation de l’opération. Des rapports similaires sur d’autres établissements font maintenant surface.

Pourquoi le secteur de l’hôtellerie est-il connu pour ses pratiques d’exploitation ?

La principale question posée par de nombreux Sud-Africains est de savoir pourquoi quelqu’un se soumettrait à des conditions de travail aussi déplorables. La vraie question, cependant, est de savoir pourquoi le secteur de l’hôtellerie est connu pour ses pratiques d’exploitation du travail. Le taux de chômage en Afrique du Sud s’élève à 33,5 %. Business Tech a rapporté que 40 % des adultes sud-africains ont recours à l’emprunt pour acheter de la nourriture et que 85,3 % du salaire moyen sud-africain est consacré aux frais de subsistance. Selon un rapport de Deloitte, environ 54 % des travailleurs du secteur de l’hôtellerie en Afrique du Sud ne sont pas qualifiés, c’est-à-dire qu’ils ne possèdent pas les compétences de base en calcul et en lecture. L’exploitation s’étend cependant également aux « qualifiés » du secteur, principalement les chefs. L’espoir d’obtenir un meilleur poste après avoir acquis de l’expérience est l’une des raisons pour lesquelles les jeunes Sud-Africains se retrouvent dans ces conditions. Un prestige élevé, une forte pression et une faible rémunération semblent être le modèle qui permet au secteur de fonctionner. Ce modèle facilite les taux de recrutement élevés malgré les taux élevés de rotation du personnel.

Exploitation des migrants étrangers

Les migrants en Afrique du Sud sont confrontés à une vulnérabilité similaire due au désespoir. Dans son article sur le travail des migrants en Afrique du Sud, la professeure Stella Vettori note que les travailleurs migrants ne sont généralement pas conscients de leurs droits légaux. Certains travailleurs migrants sont sans papiers et, par conséquent, même s’ils sont conscients de leurs droits légaux, il est peu probable qu’ils signalent des pratiques de travail déloyales ou abusives.

Ce que dit la loi

La Constitution, la loi sur le salaire minimum national, la loi sur les conditions de travail de base et la loi sur les relations de travail sont des lois qui contiennent des protections bien ancrées pour les travailleurs en Afrique du Sud. Cependant, face au désespoir et à la vulnérabilité, le recours à la justice n’est pas une priorité. Dans un pays qui a une histoire d’oppression économique systémique, les pratiques d’exploitation du travail actuelles trahissent une dégradation du tissu moral.