Pourquoi les sauterelles volent-ils en nuée?

La pandémie de coronavirus n’est pas le seul défi auquel l’Afrique de l’Est doive faire face en 2020. Au début de l’année la région a été touchée par une invasion locale de sauterelles qui a endommagé les cultures. Une autre vague provoque plus de destructions actuellement. Selon les Nations Unies (ONU), l’approvisionnement alimentaire de 23 millions de personnes est menacé.

 

La plupart du temps, les criquets pèlerins sont solitaires et ne volent que la nuit, mais actuellement, les millions volent en nuée au-dessus de l’Afrique de l’Est. Comment peut une espèce ainsi changer son comportement?

 

UNE ESPÈCE, DEUX PERSONNALITÉS:

Les criquets pèlerins peuvent avoir deux attributs très différentes. Dans le passé, elles étaient considérées comme deux espèces en raison de ces différences. La plupart du temps, elles sont vert clair, solitaires et actives la nuit. Cependant, sous certaines conditions, elles commencent à se reproduire rapidement. Elles deviennent plus fortes, plus mobiles et commencent à se chercher. Elles changent même de couleur, du verte au rose, au noire, au jaune vif. Dans cet état, les grandes essaims peuvent  se former qui voyagent  jusqu’à 460 miles carrés. Un tellement grand essaim peut contenir 80 millions de criquets qui peuvent manger 192 millions de kilograms de plantes chaque jour.

 

QUAND SE PASSE CETTE CHANGE?

Certaines conditions environnementales rendent les essaims possibles. Les populations de sauterelles peuvent croître pendant une période pluvieuse car beaucoup de nourriture est disponible. Si une sécheresse suive la pluie, la terre devient sèche et moins d’herbe pousse. Les sauterelles sont forcés dans de petits espaces et bientôt un seuil de densité est atteint. À ce moment-la, des changements de caractère et d’apparence se passer et des essaims commencent.

 

COMMENT LA SAUTERELLE CHANGE SA CARACTERE.  

En 2009, les scientifiques ont découvert que les changements dans un chimique du cerveau sont responsables. Ce produit chimique est appelé sérotonine et on le trouve dans le cerveau humain aussi.  L’augmentation de la sérotonine est la première étape qui mène aux changements de comportement et d’apparence.

 

Les scientifiques ont prouvé leur théorie en faisant beaucoup de tests. Quand les sauterelles étaient injectés avec médicaments qui bloquent la sérotonine, ils ne sont pas devenus sociables. Elles sont restées solitaires même après le contact avec d’autres sauterelles. L’inverse était vrai lorsque des criquets solitaires étaient injectés de sérotonine. Dans ce cas, elles ont changé de forme et de comportement même lorsqu’ils étaient seuls.

  

POURQUOI EST-CE IMPORTANT?

Ces essaims sont une menace grave pour les moyens de subsistance des populations. S’il on comprend ce qui cause le rassemblement de sauterelles, on espère qu’on pourra l’éviter à l’avenir. Il facilite également une meilleure prédiction du moment où ils pourraient survenir et donc une meilleure préparation.

GEORGINA MILES

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