Qu’est-ce que l’effet du témoin ?
En cas d’urgence, nous avons tendance à croire que l’aide serait plus probable et arriverait plus vite s’il y avait cinq personnes sur les lieux plutôt qu’une seule, mais cette croyance est souvent fausse. En fait, il est probable que ces cinq personnes n’aideraient pas du tout, alors que la seule le ferait !
Certes, il y a ceux qui passent à l’action au premier signe de problème, mais nous sommes souvent moins enclins à aider une personne en difficulté lorsqu’il y a d’autres personnes à proximité. De plus, si nous décidons d’agir dans une telle situation, nous le faisons beaucoup plus lentement que lorsque nous sommes seuls. Les psychologues sociaux appellent cela l’effet du témoin.
Pourquoi est-ce que cela se passe ?
Il est naturel de penser que l’acte d’aider est un processus en deux étapes : 1) Nous voyons quelque chose de mauvais se passer et 2) nous allons aider. En fait, c’est un peu plus compliqué que cela.
Les cinq étapes que nous suivons avant d’aider les gens :
Étape 1) Nous remarquons ce qui se passe
Étape 2) Nous nous rendons compte que quelqu’un doit faire quelque chose pour aider
Étape 3) Nous prenons la responsabilité d’aider
Étape 4) Nous décidons comment aider
Étape 5) Nous allons aider
Si l’une de ces étapes est perturbée, nous pourrions cesser d’aider. Voyons comment cela se passe ci-dessous.
Comment les étapes changent quand nous sommes en présence d’autres :
Étape 1) Nous sommes en présence d’autres, nous sommes moins susceptibles de prêter attention à ce qui nous entoure et nous sommes donc plus lents à remarquer ce qui se passe.
Étape 2) Quand nous remarquons ce qui se passe, nous essayons de rester calmes et de voir comment les autres personnes réagissent. Si tout le monde semble calme tout en se regardant les uns les autres pour trouver des indices, nous commençons à penser : personne d’autre ne panique, la situation n’est peut-être pas si grave.
Étape 3) Dans une foule, nous sommes également moins enclins à prendre la responsabilité d’aider : il y a d’autres personnes, quelqu’un d’autre va aider, non ?
Étape 4 et 5) Oh non, tout le monde regarde. Je ne ferai rien parce que je ne veux pas me mettre dans l’embarras.
Est-ce que cela signifie que l’aide ne viendra jamais ?
Alors, certains d’entre vous se demandent peut-être : est-ce que cela signifie que personne ne m’aidera si je suis en difficulté ? J’ai de bonnes nouvelles pour vous. La situation est inversée si la foule est suffisamment nombreuse.
Il y a deux ans, une étude a porté sur 219 événements réels au Cap, à Amsterdam et à Lancaster. L’étude a révélé que plus de gens aideront si la foule est plus grande. Cela s’explique par le fait que, même si une seule personne est moins susceptible d’aider, quelqu’un dans la foule fera probablement quelque chose. Ce résultat est le même dans les trois villes, donc, selon cette étude, nous sommes plus en sécurité avec les autres après tout !
Quelle est la prochaine étape ?
Nous sommes moins enclins à aider quelqu’un lorsque d’autres sont à proximité, mais en prenant conscience de ce fait, nous pouvons surmonter l’effet du témoin en faisant nous-mêmes un pas en avant.
Lorsque nous avons besoin d’aide, nous avons plus de chance de la trouver dans une foule en ciblant une seule personne : « Vous, avec la chemise rouge, appelez l’ambulance ! »
