Happy l’éléphant : la première personne à quatre pattes ?
QU’EST-CE QU’UNE PERSONNE ?
Lorsque nous entendons le mot « personne », nous pouvons intuitivement penser qu’il s’agit simplement d’un autre terme pour « humain » : votre mère, votre professeur, votre ami – mais qu’en est-il d’un éléphant ?
HAPPY L’ÉLÉPHANT D’ASIE
Happy est une éléphante d’Asie âgée de 49 ans. Elle est née dans la nature, probablement en Thaïlande, et a été vendue pour 800 dollars à la société Lion Country Safari, Inc. en Californie, aujourd’hui disparue, avec cinq autres éléphanteaux. En 1977, les six éléphants ont été transférés dans des cirques et des zoos à travers les États-Unis.
L’éléphanteau Happy, au nom ironique, a été envoyé au zoo du Bronx avec son frère Grumpy pour faire partie de l’exposition Wild Asia Monorail : les éléphants y étaient contraints de » faire des tours, de participer à des concours de tir à la corde et de faire des tours « .
Après l’euthanasie de ses compagnons éléphants Bronx pour cause de mauvaise santé, Happy vit seule depuis 2006, passant « la plupart de son temps à l’intérieur, dans un grand bâtiment bordé de cages à éléphants, qui font environ deux fois la longueur du corps des animaux ».
À première vue, le destin de Happy peut sembler tragique, bien que légalement banal. En 2005, cependant, Happy a été le premier éléphant à passer le test d’auto-reconnaissance en miroir, ce qui indique une conscience de soi – un élément important de certaines conceptions de la personnalité.
Le test d’autoreconnaissance miroir positif de Happy a donc été utilisé comme une preuve cruciale pour son avocat, Steven Wise, qui a déposé une demande d’habeas corpus en common law. L’habeas corpus est une ordonnance demandant la libération d’une personne emprisonnée illégalement. Wise a demandé « la reconnaissance de la personnalité juridique de Happy et de son droit fondamental à la liberté corporelle, ainsi que son transfert dans une réserve d’éléphants ». Ce n’est que la deuxième fois dans l’histoire du droit américain qu’une ordonnance d’habeas corpus est rendue au nom d’un animal non humain et c’est la première fois dans l’histoire que la plus haute juridiction d’un pays anglophone entend une affaire d’habeas corpus pour un non-humain.
POURQUOI EST-CE IMPORTANT?0
Si elle est accordée, la demande d’habeas corpus de Wise permettra non seulement à Happy de vivre ses vieux jours dans un sanctuaire adapté à ses besoins physiques et mentaux, mais elle représentera également la première fois dans l’histoire qu’un animal non humain se verra accorder un droit légal historiquement réservé aux humains. Il s’agirait d’une victoire historique pour les avocats spécialisés dans la défense des droits des animaux, qui soutiennent que les animaux devraient avoir le droit d’être représentés devant les tribunaux.
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