Un des plus graves effets du changement climatique est l’élévation du niveau global de la mer. C’est à cause de l’expansion de l’eau de mer, ainsi que l’addition de l’eau douce provenant des glaciers qui fondent dans la mer. Selon combien les températures mondiales vont monter, on s’attend à ce que le niveau des mers augmente d’environ 64 à 126 cm d’ici 2100, ce qui aura potentiellement des conséquences dévastatrices pour les gens vivant dans les zones côtières et de basse altitude. En Afrique, plus de 60 millions de gens habitent sur la côte ; l’adaptation contre l’élévation du niveau de la mer est donc une priorité importante dans la lutte pour réduire les effets dangereux du changement climatique.
Les effets de l’élévation du niveau de la mer
L’impact le plus direct de l’élévation du niveau de la mer est l’augmentation des morts causées par les inondations et les orages. En 2017, il y a eu plus de 13,000 morts en Afrique de l’Ouest, où le niveau de la mer augmente à un taux considérablement plus élevé que le moyen global. Pourtant, ce n’est pas le seul danger. Plus il y a d’inondations, plus il y a des menaces aux moyens de subsistance locaux, y compris les dégâts aux cultures, une augmentation des maladies à transmission hydrique et des dégâts aux infrastructures essentielles telles que les systèmes de drainage. Ces menaces pourraient obliger plus de 10 millions de gens à traverser le continent pour quitter leurs domiciles d’ici 2100.
Vu que beaucoup d’industries importantes sont concentrées dans les villes côtières, les conséquences économiques sont graves. Par exemple, les dégâts causés par l’élévation du niveau des mers dans la côte d’ivoire coûtent environ 2 milliards de dollars aux pays. En Afrique, le coût de l’élévation du niveau de la mer (et tous les dégâts liés aux changement climatique) représentent une très grande proportion du PIB de la plupart des pays, ce qui réduira probablement les fonds pour le développement d’infrastructure et la réduction de la pauvreté.
L’adaptation de la côte à l’élévation du niveau des mers
Heureusement, il y a beaucoup de façons dont on peut réduire l’impact de l’élévation du niveau de la mer. L’adaptation de la côte concerne les moyens naturels et artificiels qui protègent les villes des dégâts des inondations. Les stratégies artificielles concernent normalement prévenir physiquement le dégât de l’eau en construisant les digues, élevant les maisons et autres bâtiments, et en ajoutant du sable et du sédiment aux plages afin de réduire l’érosion. De l’autre côté, avec l’adaptation naturelle, on crée, protège ou on restaure les habitats naturels tels que les zones humides, les palétuviers et les barrières de corail qui se comportent comme des barrières naturelles aux orages et aux inondations.
Il y a des bonnes raisons pour investir dans les adaptations de la côte : une étude a trouvé qu’ils pouvaient réduire le nombre de gens forcés de se déplacer des zones vulnérables de 10 millions à juste 14.000, ainsi que les dégâts économiques de près de 50%.
Puisque les fonds et les compétences institutionnels sont limités à travers une grande partie du continent, il est essentiel que les stratégies pour combattre l’élévation du niveau de la mer soient économiques. La protection de la côte doit donc être concentrée sur les villes à forte densité de population et les ports fortement menacés. Pour les gens vivant dans les zones rurales, les gouvernements doivent s’assurer qu’ils peuvent facilement déménager ou déplacer de façon saisonnière les habitants aux domiciles à l’intérieur des terres en améliorant les réseaux de transport. En plus, on peut mettre en œuvre des programmes d’éducation pour apprendre aux agriculteurs des techniques efficaces telles que la rotation des cultures et les cultures flottantes pour les aider à surmonter les conditions difficiles.
