Les océans sont pleins de poissons. Malgré cela, certaines espèces de poissons ont évolué pour survivre sur la terre. Le périophtalme est un poisson amphibien; ça veut dire qu’il passe son temps dans l’eau et sur la terre. En fait, les périophtalmes passent trois quarts de leur vie sur la terre. Cela dit, comment est-ce qu’ils peuvent le faire ?

Comment est-ce que les périophtalmes peuvent respirer sur la terre ? 

Tous les poissons ont des ouïes qui les aident à respirer dans l’eau. Les ouïes sont composées de beaucoup de structures fines qui s’appellent lamellae. L’oxygène de l’eau se déplace dans ces lamellae. Elles contiennent le sang qui ensuite transportent l’oxygène dans le corps. Les animaux ont besoin d’oxygène pour la respiration – le processus qui convertit les aliments ingérés en énergie pour l’animal. Pour fonctionner, les ouïes doivent être mouillées, ce qui explique la raison pour laquelle la plupart des poissons ne peuvent pas survivre pendant plus de quelques minutes sur la terre. 

Le périophtalme a trouvé deux solutions pour ce problème. Lorsque le périophtalme sort de l’eau, il ferme ses chambres branchiales (les espaces où on se trouve les ouïes) bien fort et emprisonne une bulle d’air dedans. Ceci empêche les ouïes de s’assécher, ce qui signifie que les ouïes continuent à fonctionner sur la terre. Par conséquent, l’oxygène continue à se déplacer dans les ouïes, même si le poisson n’est pas immergé dans l’eau. 

Les périophtalmes ont développé une autre manière de respirer sur la terre. Ils peuvent respirer par la peau ! Quand les périophtalmes sont mouillés, l’oxygène peut pénétrer leur corps à travers la peau et le revêtement de peau de la bouche et de la gorge. Ceci signifie que c’est important que le périophtalme reste mouillé quand il est sur la terre. Ce type de respiration s’appelle la respiration cutanée. Les amphibiens, comme les grenouilles et les crapauds, respirent de la même manière. 

Comment est-ce que les périophtalmes peuvent se déplacer sur la terre ?

Les périophtalmes sautillent par boue humide en utilisant les nageoires pectorales (les nageoires qui se trouvent sur les flancs). La plupart de poissons utilisent les nageoires pectorales pour les aider à se propulser dans l’eau pendant qu’ils nagent. Dans les périophtalmes, les nageoires pectorales fonctionnent comme des jambes en repoussant la terre, qui aide le poisson à sautiller par la boue. Ce type de comportement est la raison pour laquelle on les surnomme ‘Mudskipper’ en anglais, ou parfois ‘Gobies sauteurs’ en français. 

Qu’est-ce que les périophtalmes font sur la terre ?

Pour les aider à rester mouillés et fraîches pendant la journée, les périophtalmes utilisent les bouches pour creuser des terriers profonds dans la boue. Ces terriers sont l’emplacement où les poissons gardent les œufs jusqu’à l’éclosion. 

Pendant la période de reproduction, les périophtalmes mâles utilisent les nageoires pectorales et les queues pour sauter haut dans l’air. Certains mâles peuvent atteindre un demi-mètre de haut ! Ceci attire les femelles à proximité pour le processus de reproduction.  

Où habitent les périophtalmes ?

Les périophtalmes habitent dans la zone intertidale dans de nombreuses régions de la planète, y compris en Afrique, Asie et Australie. Le périophtalme atlantique existe en Afrique de l’Ouest, y compris L’Angola, Le Cameroun, Le Ghana et la République de Gambie.