Les systèmes d’écriture africains : pas seulement l’alphabet latin

 

Même si les intellectuels n’ont commencé à créer les alphabets africains qu’au XXe siècle, quelques langues africaines utilisent leurs propres alphabets depuis des centaines d’années. Le système d’écriture guèze en Ethiopie, par exemple, existe depuis 2,000 ans, et on l’utilise toujours pour écrire l’amharique et le tigrigna (on les parle en Ethiopie et en Erythrée), ainsi que pour les cérémonies religieuses des juifs éthiopiens. On a aussi inventé d’autres systèmes d’écriture plus récemment : c’est vrai que certains ont été des succès, mais certains autres ont été des échecs.  

Alors, quels systèmes d’écriture y a-t-il ?

Le Ge’ez :

Celui-ci est peut-être le système d’écriture le plus fréquemment utilisé de tous ceux qu’on va discuter. On l’utilise pour écrire dans les tribunaux, pour faire le commerce et dans l’armée depuis le XIIe siècle. Approximativement 25 millions de gens parlent amharique, la langue officielle de l’Ethiopie. Le système d’écriture est syllabaire, ce qui veut dire que chaque lettre est une syllabe (soit une voyelle, soit une combinaison d’une voyelle et une consonne), comme le système d’écriture coréen. Ce système d’écriture vient de l’alphabet sudarabique, dont la première trace écrite était en Ethiopie au IXe siècle av. J-C. Il est intéressant de constater que les nombres ge’ez ressemblent aux nombres grecques, entrant la langue peut-être via la langue copte de l’Egypte.   

Le mandombe :

Le système d’écriture mandombe était créé pendant les années 70 en République démocratique du Congo par quelqu’un appartenant à l’Eglise Kimbanguiste, un mouvement religieux en Afrique centrale. L’alphabet est syllabaire, comme le Ge’ez, et se caractérise par l’usage des symboles sacrés de   et . L’Eglise Kimbanguiste est le défenseur principal du mandombe, et on l’utilisent pour écrire le Lingala, le Kikongo, le Swahili et le Tshiluba (les langues officielles de la République démocratique du Congo) si on est scolarisé par les écoles kimbanguistes en Afrique centrale. 

Le n’ko

Créé en 1949, on utilise ce système d’écriture pour écrire les langues mandingues, un groupe de langues de l’Afrique de l’Ouest, en particulier le Mali et la Guinée. Le n’ko ressemble un peu à l’arabe – on l’écrit de droite à gauche, et les lettres sont liées à la base. Actuellement, on utilise et apprend ce système d’écriture en Guinée, en Côte d’Ivoire et au Mali, et il y a beaucoup de publications qui sont traduites au n’ko, comme le Coran. 

Le vaï :

Inventé pendant les années 1830, ce système d’écriture était créé pour écrire la langue vaï du Libéria central. Ce système d’écriture utilise les nombres arabes, et il était originalement une langue logographique, comme le mandarin ou l’égyptien ancien, ce qui veut dire que les symboles représentaient une chose en particulier. Maintenant, c’ est une langue syllabaire, même si on continue à utiliser deux symboles aujourd’hui. Il y a aussi ceux qui diraient que l’inspiration du système d’écriture vaï venait du système d’écriture cherokee (une langue amérindienne qu’on parle aux Etats-Unis et au Canada) car beaucoup de migrants américains d’origine cherokee ont déménagé au Libéria littoral. 

 

Joshua Kirkhope-Arkley

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