Les girafes sont l’un des animaux les plus connus de l’Afrique. Ils sont le plus grand animal de terre vivant et peuvent être jusqu’à 5 mètres de haut – la même hauteur qu’un bâtiment de deux étages. Cette hauteur unique est surtout due aux longs cous des girafes, qui peuvent faire la moitié de leur hauteur totale.
Même si le cou d’une girafe semble très différent de celui de tout autre animal, ils sont assez semblables. Comme les humains, le cou d’une girafe est composé de 7 os. La principale différence entre les os de cette girafe est plus longue et unie de manière particulière pour rendre le cou flexible.
Les cols longs des girafes ont évolué en raison de la « sélection naturelle ». La sélection naturelle est le processus où les animaux qui sont mieux adaptés à leur environnement sont plus susceptibles de survivre, en passant par ces bons traits à leur progéniture. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les longs cous donnent des avantages de survie aux girafes, mais les scientifiques essaient toujours de décider ce qui est le plus important.
LA THÉORIE LA PLUS POPULAIRE :
L’explication traditionnelle, c’est que les girafes ont des cous longs pour les aider à trouver de la nourriture. Dans une population, les girafes ont toujours des longueurs de cou différentes. Quand il y avait assez de nourriture, ils survivraient tous. Cependant, quand il y avait moins de nourriture, ceux qui ont des cous plus longs étaient plus susceptibles de manger assez et de survivre. C’est parce que les girafes avec des cous plus longs auraient pu atteindre les feuilles au sommet des arbres que d’autres n’ont pas pu atteindre. En conséquence, plus de girafes avec des cous plus longs survivraient, se reproduisent et passent leurs longs cous sur leur progéniture. Au fil du temps, tout le groupe aurait en moyenne des cous plus longs.
Cette explication est populaire, et trouvée dans la plupart des manuels de biologie. Cependant, il y a quelques problèmes avec cette explication. Par exemple, les girafes mangent souvent les feuilles des arbres qui sont plus courtes qu’elles.
AUTRES THÉORIES : RITUELS D’ACCOUPLEMENT
Les cous font aussi partie des rituels d’accouplement des girafes, et certains pensent que c’est peut-être la raison de leurs longs cous. Les girafes mâles se battent pour la domination en se balançant les cous les uns aux autres. C’est un avantage d’avoir un cou plus long et plus épais, car cela les rend plus susceptibles de gagner le combat, et donc de pouvoir se reproduire. Cependant, un problème avec cette théorie, c’est que les femmes (qui ne participent pas à ces combats) ont des cous aussi longs.
D’AUTRES THÉORIES : LA MENACE DES PRÉDATEURS
D’autres théories : la menace des prédateurs
Certains pensent que les girafes ont évolué de long cou à cause de la menace des prédateurs. Leur long cou peut les aider à voir des prédateurs de loin et à s’échapper. Ils ont donc peut-être développé des cous plus longs pour compenser leurs jambes et les aider à accéder à la nourriture et à l’eau à des hauteurs plus basses.
UNE AUTRE THÉORIE
Les longs cous des girafes les aident aussi à se refroidir plus vite, et se lever quand ils sont allongés.
EN QUOI CELA LEUR PROFITE-T-IL
De toute évidence, les longs cous des girafes ont de nombreuses fonctions importantes. C’est pourquoi il a été difficile pour les scientifiques de décider d’une raison principale qui a conduit à l’évolution des longs cous. C’était probablement une combinaison de tous ces traits.
