Aminetou Mint Moctar est responsable de l’Association des femmes chefs de famille. Il s’agit d’une organisation caritative pour les droits des femmes à Nouakchott, capitale de la Mauritanie.

Son organisation fait campagne pour criminaliser une tradition qui toucherait 75% des filles mauritaniennes âgées d’à peine cinq ans dans les zones rurales et 25% de l’ensemble des filles. Cette tradition est connue sous le nom de «gavage».

QU’EST-CE QUE LE GAVAGE?

Le gavage est la tradition du gavage forcé des filles pour qu’elles deviennent plus belles. Il remonte au 11ème siècle mais a considérablement réémergé en Mauritanie depuis 2008.

« Les hommes mauritaniens considèrent souvent les filles et les femmes plus grosses comme étant plus attirantes », a déclaré Moctar, « ils le prennent comme un signe de richesse et le fait qu’une fille fera une bonne épouse ».

Selon le groupe de défense des droits Egality Now, la tradition est liée au mariage des enfants. Le gavage donne aux filles un physique plus âgé, signalant le passage de la puberté. Elles sont donc vues comme étant prêtes pour le mariage.

Dans les communautés les plus pauvres, bien se marier est crucial. Les mères pensent que le fait de grossir augmentera les chances d’un mariage heureux.

Le gavage dure généralement deux mois pendant la saison des pluies, lorsque la nourriture est plus abondante. Le petit-déjeuner se compose généralement de lait de chamelle sucré, de bouillie et de couscous. Le déjeuner est composé de riz blanc gras, de légumes, de noix et de poulet.

À la fin du gavage, les filles mangent jusqu’à 16 000 calories par jour. C’est huit fois l’apport recommandé.

QUELS SONT LES DANGERS DU GAVAGE

Il faut des heures aux jeunes filles pour finir chaque repas. Si elles refusent de manger, leurs mères ou un gaveur professionnel leur tiendra parfois les pieds entre des bâtons.

Le gavage comporte de nombreux risques pour la santé. Ceux-ci incluent le diabète, les maladies cardiaques et l’insuffisance rénale.

En raison de la sécheresse provoquant des pénuries alimentaires, de nombreuses femmes se tournent vers les médicaments et la drogue et pour prendre du poids. Ceux-ci incluent des stéroïdes, des antihistaminiques et des hormones utilisées pour engraisser les chameaux.

Moctar avertit que « ce sont des pilules destinées aux animaux, ce qui peut être encore plus dangereux que de trop manger ».

Il n’existe pas de chiffres sur le nombre de femmes prenant ces médicaments, leur utilisation est répandue.

LA MAURITANIE COMMENCE-T-ELLE À REJETER LA TRADITION ?

Youma Mohamed, une militante des droits de l’homme, explique qu’”avoir un emploi et gagner un revenu permet aux femmes de tenir tête à leurs familles et de prendre leurs propres décisions ».

Les femmes qui travaillent «ne sont pas aussi intéressées par la prise de poids», car leur travail les oblige à être mobiles.

Pourtant, les femmes des zones rurales n’ont souvent pas d’autre choix que de pratiquer le gavage. Leur manque d’indépendance et d’éducation signifie que la beauté est leur plus grand atout, donc leur priorité.

Moctar et ses collègues aident les femmes mauritaniennes à devenir indépendantes, de sorte qu’elles aient la liberté de choisir si elles se marient et à quoi elles ressemblent.