QU’EST-CE QUE LA DÉFORESTATION ?
Les forêts tropicales d’Afrique subsaharienne sont pleines d’une vie et abritent des plantes et des animaux parmi les plus rares au monde. Les forêts fournissent également nourriture, abri et eau douce à plus de 75 millions de personnes. Cependant, les forêts tropicales comme celles-ci sont particulièrement menacées de déforestation. En effet, les arbres y sont abattus pour que la terre dégagée puisse être utilisée à d’autres fins. On pense que l’agriculture à petite échelle est à l’origine de 90% de la déforestation en Afrique. Abattre des arbres pour fournir du bois de chauffage constitue également une menace: en RDC, le bois fournit plus de 70% des besoins en énergie domestique.
POURQUOI LES FORÊTS TROPICALES SONT-ELLES IMPORTANTES ?
Les forêts tropicales jouent un rôle vital dans pour contrôler le taux mondial de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est libéré lorsque des matériaux à base de carbone tels que le bois – ou des combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole – sont brûlés. Les forêts absorbent et stockent de grandes quantités de carbone dans leurs arbres et leurs sols et libèrent en retour de l’oxygène. Ce processus a conduit au surnom affectueux des forêts tropicales: les « poumons verts de la Terre ».
QUELS SONT LES EFFETS DE LA DÉFORESTATION ?
Pour les populations locales, la destruction des forêts tropicales signifie une perte de moyens de subsistance, d’indépendance et d’héritage culturel. Une fois les arbres perdus, l’environnement unique disparaît pour toujours. Malheureusement, la perte des forêts tropicales entraîne des effets encore plus néfastes.
La déforestation est dangereuse pour la planète car elle contribue grandement au changement climatique. Le changement climatique est la conséquence d’une trop grande accumulation de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Les rayons du soleil sont capturés dans l’atmosphère à cause de ce gaz et font chauffer la planète. Le GIEC estime que la déforestation contribue à 17% des émissions mondiales de gaz à ce processus.
La déforestation génère beaucoup de dioxyde de carbone pour deux raisons. Tout d’abord, éliminer et brûler les arbres signifie que le carbone capturé dans le bois est rejeté dans l’atmosphère. Deuxièmement, la déforestation réduit le nombre d’arbres capables d’absorber et de stocker le dioxyde de carbone: l’excès de gaz ne peut plus être contrôlé naturellement.
Le changement climatique résultant de la déforestation mène à l’extinction d’espèces, l’élévation du niveau de la mer et des conditions météorologiques extrêmes. C’est la plus grande crise environnementale à laquelle les humains sont actuellement confrontés, et tous les habitants de la planète en seront affectés. De toute évidence, la préservation des forêts tropicales est essentielle.
COMMENT POUVONS-NOUS AIDER ?
Le défi de la déforestation peut sembler écrasant. Cependant, il existe plusieurs moyens de mieux protéger les forêts pluviales.
- Une sensibilisation à l’impact de l’agriculture sur les forêts pourrait encourager une agriculture plus durable. Par exemple, en alternant les types de cultures dans le même champ, le sol ne perdra pas sa fertilité au fil du temps.
- Les populations locales pourraient récolter les arbres de manière durable. Par exemple, si les arbres sont récoltés dans différentes zones plutôt qu’un seul endroit concentré, la forêt aurait le temps de repousser.
- Les communautés forestières pourraient soutenir des ONG environnementales telles que CoolEarth ou le WWF. Ces ONG se concentrent sur l’autonomisation des populations locales. Ils construisent des infrastructures telles que des fourneaux et des écoles écoénergétiques et renseignent les dirigeants communautaires sur les moyens de mieux protéger l’environnement.
