Une Histoire Courte de l’Empire Ashanti

L’empire Ashanti, également écrit “Asante”(17ème – 20ème siècle), était un empire et un royaume d’Afrique de l’Ouest qui comprenait les territoires du Ghana, du Togo et de la Côte d’Ivoire. L’empire Ashanti est considéré comme l’un des plus riches qu’il n’ait jamais existé en Afrique et était également doté d’un des gouvernement les plus sophistiqués.

LES ORIGINES DE L’EMPIRE ASHANTI

Autour du 13ème siècle, les premiers Ashantis ont migré vers les forêts de l’actuel Ghana et y ont établi plusieurs petits états. Le royaume Ashanti fut créé dans les années 1690 par le roi Osei Tutu et regroupait 30 différentes communautés. Le royaume grandit rapidement et forma des alliances stratégiques avec les peuples voisins.

L’empire Ashanti était équipé d’une puissante armée. Dans leur région, les Ashantis étaient les premiers à utiliser des armes à feu et à monter des stratégies de combat efficaces. Par ailleurs, le nom “Asante” signifie “à cause de la guerre”. En 1750, le peuple Ashanti avait bâti le plus grand et le plus puissant empire de la région grâce à son importante force militaire.

Pour cette époque, le gouvernement du royaume était extrêmement sophistiqué. Le gouvernement central était très puissant et le peuple lui versait des impôts. Le trône royal Ashanti, une chaise en or, symbolisait le roi et son pouvoir. Selon la légende, le trône était descendu du paradis et était le symbol utilisé pour unir le peuple. Certains Ashantis, considèrent toujours le trône comme sacré.

LE ROYAUME ASHANTI, UN TERRITOIRE RICHE EN RESSOURCES

Le pagne Kita ou le Kenté est un vêtement ou tissu traditionnel associé au royaume Ashanti. “Kenté” signifie panier ou tissu tricoté. D’après la légende, un jour deux fermiers ont vu une araigné tisser une toile. Impressionnés par la beauté de la toile, ils sont rentrés chez eux pour la reproduire en tissage. Ils ont ensuite offert ce tissu au roi Osei Tutu et c’est ainsi que le Kenté est devenu associé à la royauté. Généralement, le pagne Kita est fabriqué en soie ainsi que d’autres tissus précieux. Aujourd’hui, le Kenté est un article très populaire au Ghana et en Afrique de l’Ouest.

Le royaume Ashanti s’enrichissait principalement grâce au commerce de l’or avec des autres régions d’Afrique. À l’époque, l’or était encore utilisé comme devise et même les peuples les plus pauvres décoraient leurs vêtements avec de la poudre d’or. Sur le territoire se trouvaient également de nombreuses terres fertiles et forêts. Un peu plus tard, au 19ème siècle, l’empire faisait beaucoup de commerce avec l’Europe en vendant de l’or, de l’ivoire et des esclaves. À cette période, les bénéfices provenaient majoritairement de la vente d’esclaves, ce qui par la suite, déclencha de nombreuses guerres avec les pays voisins.

LE ROYAUME APRÈS LE 19ÈME SIÈCLE

À la fin du 19ème siècle, le pouvoir du royaume commença à s’affaiblir. L’empire Ashanti est progressivement devenu plus faible et plus petit suite aux défaites répétitives contre l’Angleterre. Par exemple en 1874, le royaume Ashanti se retrouva privé de la partie Sud de son territoire après avoir perdu face à l’Angleterre. Ces terres sont pas la suite devenues les colonies de la Côte-de-l’Or. Au début du 20ème siècle, l’empire Ashanti se retrouve sous contrôle Britannique avant de devenir en 1960 le Ghana tel que nous le connaissons aujourd’hui. Au cours du 20ème siècle, la production de cacao devint très importante dans la région. Même s’ils ne participent pas au débat politique national, les rois Ashantis sont aujourd’hui encore élus. La longévité ainsi que la richesse de la culture font de l’empire Ashanti un sujet d’étude fascinant.

JOANNA NAYLER

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