L’éléphant est l’un des animaux les plus intelligents sur terre. Ils vit en groupes familiaux connus sous le nom de troupeaux et sont particulièrement loyaux les uns envers les autres. Ils respectent un modèle matriarchique, une éléphante âgée est la tête de la famille. Les éléphants peuvent vivre aussi longtemps que les humains et maintenir de solides liens familiaux. Seules la mort et la capture peuvent les séparer. Par conséquent, les troupeaux d’éléphants ressemblent à des familles humaines. Les éléphants sont également triste quand un membre de leur famille meurt.
FUNÉRAILLES D’ÉLÉPHANTS
Contrairement aux autres animaux, les éléphants s’occupent des corps de leurs morts. Le chagrin humain se manifeste à travers des mouvements et des bruits inhabituels. Les éléphants font de même avec leurs morts. Ils crient sur les corps des membres de la famille. Ils se balancent parfois d’avant en arrière pendant des heures à côté d’eux. Ils tirent souvent leurs morts avec leurs trompes pour essayer de les faire tenir debout.
Les éléphants enterrent souvent leurs morts. Ils les couvrent de branches et de débris, et creusent parfois une fosse peu profonde avec leurs trompes. Certains troupeaux déplacent les os des membres de la famille dans des endroits cachés. Ce désir de repos des morts est semblable aux funérailles humaines. Cela suggère que les éléphants prennent soin de leurs morts, et donc qu’ils éprouvent de l’amour.
Les éléphants peuvent également reconnaître les squelettes des membres de leur famille grâce à leur mémoire infaillible. Une scientifique a déjà vu un jeune éléphant sauvage qu’elle suivait s’approcher de trois crânes. Après avoir ignoré les deux premiers, il est resté longtemps avec le troisième. Ce crâne provenait d’un éléphant avec lequel il avait tissé un lien fort. Le scientifique a conclu que l’éléphant avait reconnu son ami mort, et pleurait pour lui.
LES LIENS ENTRE UNE MÈRE ET SES PETITS
Quand un bébé meurt dans une famille humaine, toute la famille pleure. C’est particulièrement difficile pour la mère qui a donné naissance à l’enfant, car leur lien est particulièrement fort. Ce lien est similaire pour les mères éléphantes. Beaucoup d’animaux n’hésitent pas à laisser mourir leurs petits trop faibles derrière eux, mais les mères d’éléphants ne le font presque jamais.
Quand un veau meurt, la mère montre son chagrin à travers ses actions. Elle va essayer d’aider le bébé, mais une fois qu’elle se rend compte que son enfant est mort, ses oreilles vont s’affaisser. Ses yeux vont s’enfoncer et elle criera. Une mère reste souvent près du corps pendant plusieurs jours. Cela ne peut être dû à autre chose que la douleur à sa perte. Le fait qu’elle ressent cette perte suggère qu’elle a aimé son petit de la même manière qu’une mère humaine aime son bébé.
D’autres membres du troupeau seront également affligés par la mort du bébé. Les membres féminins de la famille tels que les tantes toucheront le corps du bébé avec leur trompe. Le deuil de tout le troupeau montre que les éléphants ont des liens familiaux aussi forts que les humains. Les troupeaux d’éléphants reviendront sur les sites où les bébés et les membres de la famille sont morts depuis de nombreuses années. Ils resteront pendant des jours, pleurant leur perte. Cette mémoire forte démontre le chagrin puissant que les éléphants peuvent montrer.
LES LARMES D’ÉLÉPHANT
Comme un enfant qui pleure pour ses parents, les veaux produisent aussi des larmes quand ils sont séparés de leurs mères. Un veau nouveau-né a été observé pleurer pendant cinq heures après avoir été séparé de sa mère qui avait essayé de le tuer. Ces pleures sont probablement dues à la tristesse, ainsi qu’à la perte de «confort de contact». Le confort de contact est le confort qu’un bébé a en touchant sa mère.
Tout comme un bébé humain, le veau est triste quand il est loin de sa mère. Cela explique les émotions des éléphants et le genre d’amour qu’ils peuvent éprouver.
EST-CE QUE LES ÉLÉPHANTS PEUVENT AVOIR LE MÊME CHAGRIN QUE LES HUMAINS?
Nous ne pouvons pas savoir avec certitude quelles émotions les éléphants ressentent, tout comme nous ne pouvons pas savoir ce que les autres ressentent et pensent. Cependant, les actions des éléphants montrent le chagrin externe que nous voyons aussi chez les humains. Montrant son chagrin signifie qu’il ressentait du chagrin, car il n’y a aucun avantage biologique à cela. Les éléphants semblent éprouver de la tristesse à cause de leur perte, ils doivent donc probablement ressentir une forme d’amour semblable aux liens humains.
L’éléphant est l’espèce la plus largement touchée par le braconnage. Ils sont tués illégalement pour leurs défenses impressionnantes et pour le sport. Ces défenses sont vendues sous forme d’ivoire, un matériau utilisé dans la médecine traditionnelle et le mobilier. En voyant les éléphants éprouver des émotions semblables aux nôtres, nous devons nous demander s’il est moralement acceptable de tuer un animal qui peut ressentir de l’amour.
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